A história do cinema está repleta de histórias de humanos que se apaixonam por sereias, desde “Splash” até a releitura de “A Pequena Sereia” da Disney. Mas nenhum deles se parece muito com o novo filme de animação da GKIDS, “ChaO”, que foi lançado nos Estados Unidos em abril deste ano.
ChaO se passa em um mundo futuro vago, mas bonito (chamado “20XX” no cartão de título), onde robôs e sereias são uma espécie conhecida que coexiste pacificamente com os humanos. ChaO conta a história de Stephen, um humilde funcionário de uma empresa de construção naval com um grande sonho que ninguém leva a sério. Quando a filha do Rei Sereia Netuno, Chao, de repente aparece em sua vida para propor casamento, o infeliz Stephen concorda, não por causa do apelo da alegre e adorável princesa – que tem uma linda forma humanóide debaixo d’água, mas parece um peixinho dourado gigante e gordo em terra – mas mais porque a publicidade do casamento aumenta seu status, dando-lhe luz verde para sua ideia de um enorme supernavio. Mesmo assim, Chao fica fascinado por ele e, em sua estranha união, Stephen aprende lentamente como cuidar de alguém tão diferente de si mesmo.
“ChaO” é a estreia na direção de Yasuhiro Aoki, que trabalha na empresa de animação Studio4°C há vinte anos. Antes de ChaO, Aoki atuou como animador principal em vários projetos, que, segundo ele, priorizavam um estilo de animação muito realista e fundamentado, como O Senhor dos Anéis: A Batalha por Rohirrim, de 2024, e a série de filmes Mind Pass. Então, para sua estreia na direção, ele queria romper com isso, resultando no estilo emborrachado, bombástico e suave que faz “ChaO” se destacar.
“Talvez como reação, eu quisesse ir na direção completamente oposta”, disse Aoki em entrevista ao IndieWire. “Mas eu sabia como encaixar, então foi realmente uma mistura de uma expressão muito exagerada, cômica, e um pouco de realismo.”
Para criar o mundo de “ChaO”, Aoki se inspirou no curta-metragem “Kung Fu Love”, que dirigiu para a antologia de 2006 do Studio4°C “Amazing Nuts”, que apresentava um estilo de arte impressionista semelhante e estava repleto de personagens soltos. Quanto à cidade onde Stephen e Chao moram, Aoki visitou Xangai em uma viagem de reconhecimento de localidade e ficou chocado ao descobrir que a cidade era mais futurista do que as do Japão. Ele criou os fundos pintados que pontuam o filme com base nas paisagens que viu durante suas viagens, retratando uma metrópole reluzente que é ligeiramente diferente da nossa, mas ainda assim calorosamente familiar.
As paisagens de Tide são repletas de personagens excêntricos e de aparência estranha – e não são apenas sereias. Pessoas comuns, como o chefe egoísta de Stephen, são retratadas como ovos gigantes ambulantes, enquanto outras são retratadas como bobbleheads. O designer de personagens Hirokazu Kojima disse ao IndieWire que Aoki teve uma ideia aproximada para o design do personagem, inspirada em parte no estilo de arte da clássica comédia em quadrinhos do criador de “Dragon Ball Z”, Akira Toriyama, “Dr. Slump”, que Kojima usou como ponto de partida para o design final.
“Queríamos que uma variedade de pessoas vivesse no mundo deste filme”, disse Kojima ao IndieWire. “Porque se trata de eles coexistirem.”
Para dois designs de personagens distintos para o personagem-título, Kojima projetou Chao na forma de peixe terrestre como uma representação direta de sua enorme personalidade: ela é uma criatura gigante, desajeitada, vacilante e atarracada. A forma de água mais humanóide, com pele clara e cabelos aguados e esvoaçantes, é de certa forma projetada para ser uma mulher “ideal”, e Stephen aprende a amar Chao fora desta forma como seu arco principal.
Embora A Pequena Sereia pareça ser o ponto de inspiração mais óbvio para ChaO, Aoki insiste que ele não tinha realmente o conto de fadas ou a versão da Disney em mente ao criar o filme. Sua principal referência foi, na verdade, Titanic, de James Cameron, outro romance entre amantes infelizes ambientado em alto mar. Aoki diz que o blockbuster de 1997 inspirou diretamente o enquadramento do filme, no qual um repórter que vive em um mundo onde sereias e humanos vivem mais próximos, rastreia Stephen e escreve uma história sobre o que aconteceu depois que ele e Chao desapareceram anos atrás.
Embora “ChaO” seja principalmente uma história de amor entre os dois protagonistas, Aoki apimenta o filme com alguns personagens coadjuvantes adoráveis, cujos caminhos se cruzam com os do protagonista. Os dois se tornam melhores amigos, um inventor de robôs e uma mulher que pratica kung fu, e têm seu próprio romance fora do campo. O futuro repórter que entrevista Stephen tem seu próprio namoro com sua editora sereia. Aoki disse que esperava que, ao ter esses arcos de personagens ocorrendo em segundo plano, o mundo do filme, embora fantástico, parecesse real e fundamentado.
“Eu realmente queria ter certeza de que os personagens de ‘Chao’ tivessem suas próprias vidas, mesmo que não estivessem na tela”, disse Aoki. “Mesmo que eles estejam fora. Stefan não vive uma vida grande e então o elenco de apoio está lá. Todo mundo tem sua grande vida, sabe?”
“ChaO” agora está em exibição nos cinemas.
