AUGUSTA, Geórgia – Ombros caídos e respirações desesperadas, mãos passando pelos cabelos e olhares distraídos voltados para o céu. Atrás da 12ª tarde verde de sábado de Augusta, um Rory McIlroy de rosto vermelho de repente parecia ter acabado de ver um cachorro que pensava já ter desaparecido.
Em poucas horas, sua vantagem de seis tacadas em 36 buracos – a maior do torneio – evaporou no ar quente da Geórgia.
Não apenas a liderança de McIlroy desapareceu, mas o Masters de repente passou de uma explosão potencial para um caso aberto.
“Eu não tinha hoje”, disse McIlroy.
Nunca será fácil. Não no Augusta National, onde cada canto da propriedade pode rapidamente se tornar uma armadilha quando você começa a se maravilhar com a vista, e especialmente não para McIlroy, que sabe muito bem que 18 buracos são uma eternidade e 36 buracos podem durar para sempre e um dia. A vantagem de seis tacadas foi histórica, mas nunca foi confortável, pois o percurso e McIlroy formaram um coquetel de confusão. 2011. 2025. E agora, 2026.
No ano passado, McIlroy parecia conquistar o lugar que o atormentava ano após ano, ainda que em um jogo dramático. Ou assim pensamos. Suspense e curioso, o mundo do golfe está pronto para celebrar McIlroy este ano e vê-lo na volta da vitória. McIlroy ficou satisfeito, mas também se preparou. Ele queria vencer novamente.
Durante a preparação para o torneio e nos primeiros dois dias, ele exibiu uma versão de si mesmo que era calmo, tranquilo, controlado e confiante. Durante duas rodadas, enfrentou o campeonato pelo Augusta National. Agora as coisas eram diferentes – disse o próprio McIlroy – e como não poderia ser? Mesmo que ele soubesse do Gran Slam e Green Jacket não fosse seu “destino”, com certeza foi bom poder encontrar consolo em sua posse.
Então chegou o sábado e McIlroy foi mais uma vez pego em uma crise.
“Este campo de golfe tem um jeito, quando você não sente, você luta”, disse McIlroy. “Você tem que cavar fundo.”
É claro que McIlroy encontra algum conforto em ser agressivo. Em um documentário que detalha sua vitória em 2025, ele fala sobre como, quando chegou ao buraco 15 no domingo e perdeu o que a certa altura era uma vantagem de cinco tacadas, ele sabia que precisava ser agressivo, e isso o ajudou a acertar uma das tacadas mais famosas de sua carreira.
“Tirei algo da sacola naquele momento porque estava indo na direção errada”, disse ele.
Na sexta-feira, ele compartilhou que seu mantra durante toda a semana era apenas sobreviver. Ao longo de duas rodadas, ele errou os fairways a torto e a direito e ainda confiava em seu jogo curto e liderança na pista. Funcionou. Até que aconteceu. Ele errou a tacada de aproximação no 11, encontrou a água e errou uma tacada curta para o bogey. Aos 12 anos, seu swing parecia errático e a bola errou o green. Quando ele parou, aos 13, não havia dúvidas para onde a bola estava indo, porque ela estava indo para lá a semana toda: direto para as árvores. Nos últimos dois dias, McIlroy ainda não havia feito birdie. Sábado, ele deverá ser parado por paridade.
“Continuei tentando balançar melhor”, disse McIlroy. “Mas sim, talvez um pouco – quando dobrei o dobro em 11, provavelmente fiquei um pouco desconfortável em 12 e 13.”
Quando ele tinha 20 e poucos anos, conquistando o mundo do golfe, Leeds não parecia machucar McIlroy. Em outros casos, dura muito tempo. E ainda assim aqui o caos continua.
Basta dar uma olhada no sábado. Quando perdeu a liderança, McIlroy fez 14 birdies e 15 em duas tacadas, ganhando outro birdie. A liderança era dele novamente. Ele acertou o par em 16 e depois acertou as árvores em 17, com sua tacada de par caindo um pouco aquém. Ele foi o único jogador entre os 12 primeiros na tabela de classificação a acertar o par em um dia em que a média de pontuação foi de 70,63 – a segunda mais baixa de qualquer rodada na história do Masters.
A maneira como o jogo de McIlroy pode produzir tais altos e baixos, muitas vezes em contraste com o que o resto do campo está fazendo, é única e ele sabe disso muito bem. Quando questionado na sexta-feira se ele preferiria vencer de forma dramática ou de forma descontrolada, McIlroy respondeu.
“o que você acha?”
É claro que McIlroy preferiria vencer por seis ou mais, mas aqui ele não consegue. Faltando uma rodada para o final deste torneio, McIlroy lidera e não. Aos 11 anos, todos empatados com Cameron Young, a rodada final oferece algo que ele não tinha quando a loucura aconteceu no ano passado: uma ficha limpa.
Desta vez, além de Young, seis jogadores estão felizes em desempenhar o papel de artilheiros com 7 abaixo ou melhor, incluindo o duas vezes vencedor do Masters, Scotty Scheffler, o vice-campeão do ano passado, Justin Rose e Shane Lowry. São todas as evidências tangíveis mais recentes do ano passado que McIlroy está disposto a fornecer. No sábado, ele os lembrou.
“Eu sabia que ele não iria se esforçar tanto”, disse Rose sobre a liderança de McIlroy. “Então parecia, sim, tudo para brincar.”
“Achei que se Rory fizesse 68 anos hoje, ele fugiria do torneio.” Lori disse. Quando se está no topo da tabela não é fácil sair e seguir. Claramente não foi um dia fácil para Rory marcar o placar.
“Não sinto que esteja fora do torneio”, disse Scheffler depois de marcar 65 pontos no sábado, antes do retorno de McIlroy. Ele certamente não está agora.
Embora McIlroy possa estar mais confortável em perseguir a liderança do que em protegê-la, o cenário de domingo será definitivo. Se ele falhar, ele quebrará a maior vantagem de 36 buracos de qualquer Masters. Na realidade, ele já acertou em cheio – quer o peso de tal queda seja demasiado grande para superar ou apenas o suficiente para inspirar o tipo de agressão que precisa de repetir.
“Gostaria de pensar que vou jogar um pouco mais livre e vou jogar, você sabe, como se já tivesse uma jaqueta verde, o que tenho. Às vezes tenho que me lembrar”, disse McIlroy. “Eu gostaria de ter acertado alguns arremessos, mas estou relaxado. Só sei que preciso melhorar amanhã para ter uma chance.”
Depois de falar com a mídia, McIlroy foi ao centro de treinos do torneio, onde os holofotes acabavam de acender, e começou a atirar à noite na esperança de encontrar uma solução para sua colisão. No domingo, ele e Augusta se reencontram para mais uma volta no quarteirão. Aconteça o que acontecer ao longo dos 18 buracos, uma coisa é certa: não será aborrecido.
“Todos nós sabemos que tudo gira em torno de amanhã”, disse Lowry. “Obviamente, é importante hoje, mas quando chegarmos ao amanhã, veremos do que todos são feitos.”
