Sam Kerr marcou o sexto gol consecutivo dos Matildas em Perth e levou a Austrália à final da Copa Asiática Feminina, depois de derrotar a China por 2 a 1 no Aptus Stadium.
A Austrália vai a Sydney para a final de sábado, encerrando sua estada em Perth com uma merecida vitória na semifinal, superando uma falha no meio do jogo para retornar ao evento decisivo do torneio pela primeira vez desde 2018.
Os Matildas agora seguirão para o leste para enfrentar o vencedor da segunda semifinal de quarta-feira contra os favoritos do torneio, Japão e Coreia do Sul.
O gol de abertura de Caitlin Ford no primeiro tempo ameaçou dar início à festa para os 35.170 apostadores presentes, mas as luzes diminuíram temporariamente e a pista de dança fechou quando o pênalti de Zhang Linyan empatou a China.
Os nervos tomaram conta do campo, mas como já fez tantas vezes em sua carreira na seleção nacional, Kerr tirou seu lado da tela, finalizando um contra-ataque de alta octanagem aos 58 minutos, assim como o outro lado da almofada.
A partir daí, a pressão em torno do estádio se dissipou enquanto a Austrália administrava habilmente o resto do jogo, negando à China uma visão significativa do gol, com Ford, Caitlin Torpey e Katrina Gorey estrelando.
Antes do jogo, o técnico Joe Montemorro disse que teria cuidado ao lançar obstáculos táticos ao adversário número 1, Ant Milicic.
Mas foi o chefe do Matidas quem fez duas grandes mudanças, já que Torpey manteve seu lugar na equipe apesar do retorno de Steph Keatley, com Winna Heatley de fora, enquanto Kiera Cooneycross estreou no torneio às custas de Emil van Egmond.
Mary Fowler perdeu uma oportunidade de ouro de dar a liderança à Austrália aos cinco minutos, quando cabeceou um cruzamento de Torpey por cima da barra para o Governador.
Foi um ex-Central Coast Mariner quem fez os Matildas começarem cedo quando Worrigomula derrotou Claire Hunt, e seu corte foi recebido por Zhang, que salvou de Mackenzie Arnold.
Arnold foi convocado novamente quando o chute de Qiaozhou Chen atravessou o futebol, enquanto a China começava a perturbar a multidão.
Mas o alívio veio aos 17 minutos, quando Ford lançou a melhor jogada do time.
O chute de Arnold acertou Gary – o melhor dos Matildas no primeiro tempo – e sua curva fechada abriu o campo para Fowler marcar para Carpenter antes que o atacante do Manchester City recebesse o passe de retorno e cabeceasse para um Ford em ataque.
Warigomola então ameaçou com um chute de curling, mas quatro minutos depois viu Hunt relutante em chutar de longa distância, que foi desviado em sua direção e um desvio infeliz foi desviado de volta para o gol.
Zhang roubou e marcou em Arnold, que a derrubou e recebeu cartão amarelo por seus problemas, enquanto a meio-campista chinesa manteve a calma apesar das vaias do estádio para mandar o goleiro para o lado errado.
Uma sensação de desespero permeou o estádio e pareceu afetar os Matildas, já que Hunt parecia não convencido e Fowler às vezes era culpado de muitos toques.
Embora a alta pressão da China não tenha sido grande, foi forte o suficiente para forçar um erro dos australianos quando a linha de serviço da Simcare foi cortada.
A tensão era palpável em torno do estádio e, quanto mais tempo permanecesse em 1 a 1, mais confiante a China ficaria.
A Austrália precisava de algo para acender um fogo em sua barriga, e foi aceso por dois – um bem conhecido e outro menos conhecido.
Torpey ganhou uma bola de 50-50 no meio do campo, permitindo que ela avançasse lentamente em direção a Kerr, que acertou em cheio com Ford e então girou sua bola perfeita para além do goleiro Peng Shiming e encaixou a bola através de uma janela apertada.
brincar, combinar o fusível; Kerr levou a multidão a um crescendo com sua celebração e depois virou as costas para fazê-los aumentar o volume.
A China precisava de um objectivo e trouxe uma intensidade dolorosa e crescente à acção que deixou Gorey e Kerr no chão, cambaleando devido a alguma atenção opressiva.
Montemorrow trouxe Winona Hatley para Hunt, e o jovem zagueiro era muito necessário para a Austrália.
A sua compostura pareceu passar para o resto da equipa e os australianos geriram o resto dos minutos na perfeição – mesmo com a China a perder, o meio-campo dos Matildas deixou o jogo à margem e tirou o peso do jogo.
Wang Afang esteve perto de empatar com um chute rasteiro aos 92 minutos, mas passou por cima da trave.
