Cientistas do Instituto SETI concluíram a sua busca por possíveis sinais tecnológicos vindos do 3I/ATLAS, o terceiro objeto interestelar conhecido a passar pelo nosso sistema solar. Usando o Allen Telescope Array (ATA) no Hat Creek Radio Observatory, no norte da Califórnia, os pesquisadores examinaram uma ampla gama de frequências de rádio em busca de evidências de tecnologia extraterrestre. Como esperado com base em observações anteriores, não encontraram sinais de sinais artificiais, apoiando ainda mais a conclusão de que o 3I/ATLAS é um objeto natural semelhante a um cometa.
Identificado pela primeira vez em julho de 2025, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado já visto no nosso Sistema Solar. Isto decorre das descobertas de 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov, ambas ocorrendo fora do nosso planeta.
Por ter se formado em torno de outra estrela, o 3I/ATLAS oferece aos cientistas uma oportunidade valiosa de estudar material de outro sistema estelar e obter informações sobre como os planetas e sistemas planetários se desenvolvem. Embora as evidências atuais apontem fortemente para uma origem natural, os investigadores também veem os visitantes interestelares como alvos importantes na procura de assinaturas tecnológicas. No caso improvável de um destes objetos ser feito pelo homem, poderá revelar tecnologia detectável e potencialmente fornecer a primeira evidência de vida fora da Terra.
“Em última análise, a nossa sonda Voyager será um artefacto extraterrestre noutros sistemas estelares,” disse a Dra. Sophia Shaikh, autora principal do artigo. “Diante disto, é importante que compreendamos a distribuição natural dos objetos interestelares para que possamos identificar quaisquer anomalias que possam um dia ser sinais de um objeto interestelar artificial.”
Para investigar esta possibilidade, a equipe observou o 3I/ATLAS por mais de sete horas usando ATA. As observações cobriram frequências de 1 a 9 gigahertz, faixa adequada para detectar transmissões de rádio em banda estreita. Sabe-se que tais sinais não ocorrem na natureza e seriam considerados prova da tecnologia.
Classificando milhões de sinais
Durante a busca, os pesquisadores encontraram quase 74 milhões de sinais de banda estreita. A maioria deles foi rapidamente identificada como intervenção humana.
Depois de remover os sinais relacionados à tecnologia terrestre e restringir a busca a sinais consistentes com o movimento do objeto, restaram apenas cerca de 200 candidatos. Uma análise mais aprofundada revelou que cada um destes sinais originou-se de tecnologias na Terra ou de satélites que orbitam o nosso planeta.
Nenhuma assinatura tecnológica detectada
As pesquisas não encontraram nenhuma evidência de tecnologia extraterrestre. No entanto, os resultados apoiam ainda mais a conclusão de que 3I/ATLAS é um objeto natural.
As observações também estabeleceram novos limites para a potência de qualquer possível transmissor de rádio localizado no 3I/ATLAS ou próximo a ele. Nas frequências estudadas, o estudo excluiu transmissões mais fortes do que cerca de 10-110 W, o que é comparável ao consumo de energia de um eletrodoméstico típico.
“Os resultados do 3I/ATLAS mostram quão realista é detectar um sinal com a tecnologia que temos hoje”, disse a coautora Valeria García López. “É por isso que é importante continuar procurando por assinaturas tecnológicas, mesmo de objetos cujos sinais não podemos esperar”.
Resposta rápida a novas descobertas interestelares
A pesquisa destaca a capacidade do Allen Telescope Array de responder rapidamente à detecção de objetos incomuns. As observações do 3I/ATLAS começaram menos de 24 horas após o anúncio do seu lançamento, demonstrando a rapidez com que o sistema pode ser implantado.
Além da busca por vida inteligente, as observações de visitantes interestelares ajudam os cientistas a compreender melhor as características físicas desses objetos à medida que viajam pelo sistema solar.
À medida que os astrónomos continuam a encontrar novos objetos interestelares, cada um deles proporciona outra oportunidade de procurar assinaturas tecnológicas, ao mesmo tempo que expandem o nosso conhecimento de fenómenos naturais e potencialmente tecnológicos para além do nosso sistema solar.
