Os texanos começaram o ano 0-3 antes de quase avançarem para o Campeonato AFC pela primeira vez na história da franquia. Eles então causaram um rebuliço ao cortar abruptamente o safety CJ Gardner-Johnson.
Foi uma jogada surpreendente, especialmente considerando que os texanos (que adquiriram Gardner-Johnson em uma negociação com os Eagles) não fizeram nenhum esforço para negociá-lo novamente. Eles apenas cortaram relações com ele.
Os texanos nunca deram uma explicação clara sobre por que Gardner-Johnson, que venceu o Super Bowl na Filadélfia, teve que ir. Em uma nova entrevista com Tim Graham Atlético, Gardner-Johnson conta seu lado da história.
Segundo o jogador, as coisas começaram a dar errado após um confronto com o “amigo do GM” durante o training camp em West Virginia.
“Se você vai me cortar, corte-me”, disse Gardner-Johnson. “Mas não vou dar a ninguém um motivo para me cortar. Eu não me cortei. Não tenho. Não tenho câncer. Não há ninguém neste vestiário dizendo: ‘Chauncey é um problema.’ A mídia me ama. A única coisa que fará com que isso aconteça é algo que acione alguém que tenha voz no edifício e possa mudar a opinião de outra pessoa. Isso acontece o tempo todo.
“Foi assim que fui pego (cortado) em Houston. Alguém que não fazia parte tecnicamente da organização me chamou de palavra com B no Greenbrier. Eu saio do meu corpo; digo algo ao GM e então sou cortado.”
Os texanos não quiseram comentar a história de Graham. Ainda assim, o cronograma objetivo não apoia totalmente o esforço para vincular o incidente do campo de treinamento à libertação de Gardner-Johnson.
Os texanos estiveram no The Greenbrier de 4 a 7 de agosto. Os texanos o isolaram em 23 de setembro, exatamente 47 dias depois de deixar West Virginia.
Gardner-Johnson supostamente teve dificuldade em aprender a defesa de Houston e “dedo marcado“Em vez de assumir a responsabilidade pelos seus erros, outro relato afirmou que a equipe estava cansada de suas reclamações.
Qualquer que seja o motivo para deixar os texanos, Gardner-Johnson nunca ficou no mesmo lugar por muito tempo. Selecionado pelo New Orleans na quarta rodada do draft de 2019, o Saints o trocou com os Eagles após três temporadas. Depois de passar um ano na Filadélfia, ele assinou com os Leões. Depois de passar um ano com os Leões, ele voltou para os Eagles. Depois de mais um ano com os Eagles, ele foi negociado com os Texans.
Depois de três jogos em Houston, Gardner-Johnson juntou-se ao time de treino em Baltimore. Uma semana depois, os Ravens o libertaram.
Os Bears o contrataram no final de outubro e ele terminou 2025 em Chicago. Gardner-Johnson mais tarde assinou com o Bills.
Sete temporadas. Seis partidas. Gardner-Johnson pode dizer que não é ele, mas talvez não seja. Mesmo assim, ele fez seis partidas em menos de quatro anos civis (os Saints o negociaram com os Eagles em 30 de agosto de 2022).
Gardner-Johnson expressou suas queixas muitas vezes após sua partida. Seu ano com os Leõesinferno” e alegou que “mentiram para ele”. Ele disse que os Eagles o negociaram depois que o time venceu o Super Bowl LIX porque elesmedo de um rival.”
Ele reclamou com Graham sobre sua semana em Maryland: “Eles contratam você no meio da noite com um plano para jogar naquela semana e, literalmente, 14 horas depois, trocam você por um safety e dizem: ‘Oh, vamos iniciá-lo e mantê-lo no time de treino’.
Apesar de seu desempenho em 11 jogos com os Bears, Gardner-Johnson disse a Graham que sabia que os Bears não iriam contratá-lo novamente.
“Sou uma pessoa que gosta de fogos de artifício, mas vamos encarar isso na íntegra: nunca tive problemas legais; nunca prejudiquei fisicamente uma pessoa”, disse Gardner-Johnson. “Mas nunca fui capitão na minha vida. Eles dizem: ‘Você tem que seguir o caminho certo’. Minha definição de liderança é vencer… Há muitos capitães nesta liga e quero que isso seja divulgado, é apenas para vendas de camisas. Posso mostrar a vocês três, quatro capitães agora que não deixaria para trás. Por que eu apoiaria alguém que não acredita em si mesmo? Joguei por muitos capitães falsos, mas ‘Isso é meu líder!’ “Eu tenho que fazer um truque como esse.”
Ele sabe que as pessoas já pensam que as contas vão diminuir. O GM do Bills, Brandon Beane, ainda estava disposto a lançar os dados sobre Gardner-Johnson depois de fazer pesquisas sobre o jogador e ter certeza de que ele entendia as regras básicas.
“Conversamos sobre ter certeza de que ‘você tem que ser um bom companheiro de equipe’”, disse Beane. “Não queremos golpes baratos nos treinos ou algo assim. Você quer mantê-lo dentro desses limites, mas também quer a vantagem dele.”
A mensagem implica que Beane concluiu que Gardner-Johnson não era um bom companheiro de equipe e tinha a reputação de dar chutes baratos nos treinos.
Até agora os Bills parecem gostar dele. O coordenador defensivo Jim Leonard chama Gardner-Johnson de um jogador que “adora futebol” e “adora estar no prédio”.
Estar dentro do prédio não é o problema. O desafio é permanecer no prédio. Gardner-Johnson promete fazer exatamente isso.
“Vou ganhar dois dos próximos três Super Bowls”, disse ele a Graham. “Como? Veja onde eles me colocaram. Veja quem é meu quarterback. Se eu tiver uma chance de lutar, isso acaba.”
Francamente, este é o tipo de fogo que os Bills com baixo desempenho precisam de sua nova segurança de “foguetes”. E talvez seja suficiente para Gardner-Johnson ter a letra “C” em sua camisa quando entrar em campo para o jogo da Semana 1 do Buffalo contra os Texans.
