Pesquisadores que exploraram as águas profundas de Fiordland descobriram um enorme coral negro medindo 4 metros (13 pés) de altura e 4,5 metros (15 pés) de largura.
Estima-se que o coral-guarda tenha entre 300 e 400 anos e é considerado um dos maiores corais negros já registrados nas águas de Aotearoa, na Nova Zelândia.
O professor James Bell, biólogo marinho da Te Herenga Waka – Victoria University of Wellington, descreveu a descoberta como “absolutamente enorme”.
“Este é de longe o maior coral negro que vi nos meus 25 anos como biólogo marinho. A maioria dos corais negros que encontramos durante o mergulho são pequenos e os maiores geralmente não têm mais de dois ou três metros de altura, por isso foi muito legal encontrar este coral”, disse ele.
Por que os grandes corais negros são importantes
A descoberta é particularmente significativa porque o coral negro cresce muito lentamente. Colônias maiores desempenham um papel importante na sobrevivência da espécie, fornecendo valiosos reprodutores.
“Identificar com precisão onde os grandes corais são encontrados significa que podemos protegê-los melhor, informando às pessoas onde não podem ancorar barcos ou atirar potes”, disse o professor Bell.
Richard Kinsey, guarda-florestal sênior de conservação da biodiversidade do Departamento de Conservação, fazia parte de uma equipe de mergulho que encontrou o coral.
“Ver um coral tão grande emergindo da escuridão foi muito especial. Sou guarda-florestal marinho em Fiordland há quase 20 anos e é raro ver um coral deste tamanho. É o maior coral que já vi”, disse ele.
Mapeando espécies de corais protegidas
Pesquisadores da Universidade de Victoria estão trabalhando com o Departamento de Conservação e Conservação Marinha de Fiordland para entender melhor onde as espécies de corais protegidas são encontradas nos fiordes.
A equipe está estudando e mapeando a distribuição dos corais para ajudar nos futuros esforços de conservação.
“Gostaríamos de receber relatórios de qualquer pessoa que conheça corais negros particularmente grandes, superiores a 4 metros, para que possamos mapear a sua distribuição e descobrir até que ponto estas grandes colónias de corais estão espalhadas por Fiordland”, disse o professor Bell.
Espécies protetoras
Apesar do nome, o coral negro não parece preto visto de fora. Um coral vivo é branco e apenas o seu esqueleto interno é preto.
O coral negro é protegido pela Lei da Vida Selvagem e é ilegal colher ou danificar intencionalmente esses corais.
