Ao longo dos milénios, a antiga cidade de Sardes, no oeste da Turquia, passou pelas mãos dos gregos, romanos, bizantinos e otomanos. No entanto, embora os líderes da cidade tenham mudado muitas vezes, uma coisa permaneceu surpreendentemente constante. Desde 1958, os arqueólogos retornam todos os anos como parte do Harvard Cornell Study of Ancient Sardes, tornando-a uma das escavações institucionais mais antigas do mundo.
“É muito importante que haja continuidade institucional”, disse Benjamin Anderson, professor associado de história da arte e estudos visuais na Faculdade de Artes e Ciências. “Muitos de nós conhecemos colegas da geração anterior de escavadeiras e fomos orientados por eles. Como resultado, é um dos poucos projetos arqueológicos de longo prazo na região que coletou uma massa crítica de dados.”
Nos últimos anos, Anderson concentrou-se na documentação das paredes e edifícios da acrópole de Sardes, que se tornou um importante centro durante o período bizantino após o domínio romano.
“Esta é uma cidade que aparece em muitas fontes históricas antigas”, disse ele. “Mas agora, apenas nos últimos 75 anos, temos a oportunidade de contar essa história também através do que o projeto de arqueologia revelou.”
Este verão foi outro marco. Graças a décadas de escavações e ao apoio da comunidade local, Sardis foi incluída na Lista do Património Mundial da UNESCO.
“A oportunidade de realmente compreender uma cultura através de restos materiais é extraordinária e requer um compromisso de longo prazo”, disse Anderson. “É também algo que fica marcado pela inclusão da UNESCO na Lista do Património Mundial. Desde o início, este projeto sempre se caracterizou pela vontade de comunicar os resultados e tornar o seu trabalho compreensível para turistas, residentes locais e diferentes públicos.”
Sardes preserva uma história de mil anos
Outrora a capital do Reino da Lídia, na Idade do Ferro, Sardes ocupava uma localização estratégica entre o Mar Mediterrâneo e o Planalto da Anatólia. Segundo Aneta Alexandridis, professora assistente de história da arte e clássicos da A&S, serviu como “um ponto de encontro cultural entre o Oriente e o Ocidente”.
O período Lídio continua a ser particularmente significativo para arqueólogos e historiadores. Os lídios são considerados os inventores das moedas, e seu governante, o rei Creso, tornou-se lendário por sua imensa riqueza. Mais tarde, Alexandre, o Grande, conquistou a Lídia, após o que Sardes tornou-se parte do Império Romano e, em seguida, dos Impérios Bizantino e Otomano.
“Como não foi reconstruída para se tornar uma cidade moderna – é apenas uma pequena aldeia – Sardis oferece uma história muito longa, desde a Idade do Bronze, o terceiro milénio a.C., e principalmente até hoje”, disse Alexandridis. “Todas essas camadas estão lá, e às vezes são difíceis de escavar porque não estão claramente estratificadas. Elas interferem umas nas outras, mas de certa forma é uma história contínua, e é isso que a torna tão emocionante para nós.”
Como vice-diretor de escavações, Alexandridis estuda a cultura funerária romana e está atualmente liderando um levantamento dos cemitérios em Sardes, muitos dos quais receberam muito menos atenção do que o cemitério vizinho de Bin Tepe, localizado a cerca de 10 quilómetros a norte da cidade. Bin Tepe contém alguns dos maiores túmulos já registrados.
O local que moldou a arqueologia
Sardis também ocupa um lugar importante na história da arqueologia americana. As primeiras escavações modernas, conduzidas pela American Sardis Excavation Society no início do século 20, foram “realmente uma operação massiva”, disse Alexandridis. As escavadeiras descobriram um templo de Ártemis e uma necrópole, mas muitos dos artefatos foram danificados, desapareceram ou foram transportados para os Estados Unidos de maneiras questionáveis. Entre eles estava uma enorme coluna que permanece exposta no Metropolitan Museum of Art.
O projeto terminou com a Guerra Greco-Turca no início da década de 1920. Nas décadas seguintes, alguns artefatos retornaram gradualmente à Turquia.
“Este é um dos primeiros casos em que podemos ver toda uma discussão sobre a restituição de antiguidades que foram exportadas ilegalmente até que algumas delas foram devolvidas à Turquia”, disse Alexandridis. “Tem todas estas questões mais amplas sobre como lidar com o património cultural, não apenas do ponto de vista científico ou de conservação, mas também político e jurídico, e a questão da governação e da responsabilidade pela cultura no passado.”
A atual parceria Harvard-Cornell começou em 1958 sob a liderança do arqueólogo de Harvard George Hanfman e do arquiteto Cornell Henry Detweiler da Faculdade de Arquitetura, Arte e Planejamento, cuja experiência se concentrava na documentação de edifícios históricos.
“Quando você foi para Sardis em 1950, havia algumas coisas saindo do chão, mas nada para ver em si”, disse Anderson. “Os arquitetos foram a primeira geração de Cornellianos a estar lá, e o projeto realmente procurou pegar o que escavaram de forma responsável, complementá-lo com novas peças fabricadas e apresentar a experiência geral do edifício, ao invés de apenas criar um desenho e publicá-lo.
Nas décadas de 1950 e 1960, a equipe reconstruiu o monumental complexo de banhos-ginásio e a maior sinagoga do mundo antigo. Esses esforços de restauração tornaram-se modelos influentes para trabalhos semelhantes em sítios arqueológicos em outros lugares.
Desde então, as escavações revelaram muralhas de tijolos de barro, uma acrópole, um poço de lixo do período persa, uma oficina de refinação de ouro, um antigo distrito comercial e, mais recentemente, uma praça-santuário com 15 anos de extensão.
Formação de uma nova geração de arqueólogos
Hoje, o projeto está sediado nos Museus de Arte de Harvard e inclui pesquisadores de instituições turcas, bem como de várias universidades americanas, incluindo a Universidade de Wisconsin em Madison e a Universidade da Califórnia, Berkeley. Cornell apoia principalmente estudantes de pós-graduação, bem como um número crescente de estudantes de graduação que passam 10 semanas a cada verão trabalhando no local.
Os alunos catalogam os artefatos recuperados, a maioria dos quais são cerâmicas ou “potes quebrados”, como Anderson os descreveu, ou supervisionam a escavação de trincheiras.
Como Sardis está localizada numa planície aluvial, algumas trincheiras estendem-se até 12 metros no subsolo.
“(Eles são) bastante assustadores por si só”, disse Anderson.
“Os trabalhadores locais já treinados vão retirando gradativamente a terra e os alunos observam, documentam, fazem anotações, fazem perguntas, determinam quando precisam parar e ligam talvez para o diretor ou vice-diretor para ver o que vai acontecer, quando têm que tirar foto, quando têm que trazer arquitetos para fazer o desenho de um determinado momento”, disse Anderson.
De acordo com Anderson, Sardis é um dos três únicos projetos de escavação no mundo pelos quais “passou a maioria das pessoas que seguem carreiras em arqueologia clássica nos Estados Unidos”.
Mais de metade dos investigadores envolvidos hoje são especialistas e estudantes turcos e a participação dos residentes locais continua a ser um factor importante para o sucesso do projecto.
“O tema que acompanha regularmente o que fazemos é como o fazemos? Como incorporamos a experiência local?” – disse Alexandridis.
Hoje, as mulheres da região de Sardes trabalham ao lado dos homens em escavações e restauros.
Conexão local com a cidade antiga
Leila Ugurer, hoje doutoranda em história da arte e arqueologia, cresceu perto de Sarda. Ela primeiro estudou língua e literatura inglesa na Universidade de Istambul antes de decidir estudar arqueologia clássica.
“Para aprender arqueologia, você também precisa trabalhar no local”, disse ela.
A partir de 2022, ela pesquisou tumbas escavadas na rocha desde o período Lídio até o romano ao redor de Sardes. Ela continuou este trabalho por três verões antes de supervisionar a escavação de um sítio romano tardio este ano.
Sua experiência em Sardis a inspirou a fazer doutorado. em Cornell, onde Alexandridis se tornou seu conselheiro. Ambos compartilham um interesse pela arte funerária, que esclarece crenças sobre a beleza, a vida após a morte e a vida cotidiana.
Era uma cidade em “uma das rotas comerciais mais importantes do mundo antigo”, onde a primeira moeda foi cunhada e onde Alexandre o Grande visitou, disse Ugurer. “Você cresceu lá, então você tem a mesma cultura ao seu redor. Lembro-me de observar e admirar os arqueólogos quando criança. A familiaridade com esses trabalhos arqueológicos também ajuda a compreender melhor a importância arqueológica.”
Ela acredita que o reconhecimento da UNESCO beneficiará enormemente a região.
“Como residente local, posso dizer que isto é muito importante”, disse ela. “Em primeiro lugar, agora é conhecido em todo o mundo e, graças à UNESCO, talvez haja mais financiamento para escavações, bem como pessoas, mais turistas e mais investigação. As pessoas conhecerão melhor a área e haverá mais segurança.”
Defesa de Sardes no futuro
É necessária mais proteção. A paisagem de Sardes é vulnerável à erosão natural, enquanto muitos montes já foram danificados pela agricultura. Os saques também se tornaram um problema sério.
Alexandridis disse que os caçadores de tesouros agora operam em “escala industrial”, usando explosivos, escavadeiras e muitas vezes armas para atingir os antigos túmulos.
Mesmo depois de quase sete décadas de escavações contínuas, os investigadores dizem que ainda há muito a ser descoberto em Sardes.
“É por isso que os compromissos de longo prazo são tão importantes”, disse Anderson. “Você aprenderá como fazer algo em uma temporada de trabalho, mas não encontrará necessariamente algo que será particularmente importante para a história do local até que, talvez daqui a 10 anos, você encontre algo um pouco mais adiante e as peças comecem a se juntar.”
