O Éon Hadeano, que durou de 4,6 a 4,0 bilhões de anos atrás, representa um dos períodos menos estudados do passado da Terra. Esta era começou com o nascimento de um planeta e foi rapidamente seguida por uma dramática colisão com um objeto do tamanho de Marte. O impacto causou a Lua e deixou o interior da Terra completamente derretido. A crosta sólida começou a formar-se há cerca de 4,5 mil milhões de anos, embora os cientistas debatam há muito tempo o que aconteceu depois desse ponto.
Por muitos anos, os pesquisadores acreditaram que a Terra permaneceu em um estado de “tampa estagnada” pelo menos até o fim do Hades. De acordo com esta ideia, o planeta estava rodeado por uma camada externa sólida e imóvel, enquanto a convecção impulsionada pelo calor ocorria nas profundezas do manto. Neste cenário, o planeta primitivo não tinha subducção (o processo pelo qual a crosta afunda para dentro) e ainda não tinha criado a crosta continental vista no sistema tectónico de placas moderno.
Um novo desafio para a hipótese da tampa estagnada
Agora, os cientistas do projeto ERC Synergy Grant “Monitoring the Earth’s Evolution in Time” (MEET) – uma colaboração entre geoquímicos de Grenoble (França) e Madison (EUA) e modeladores geodinâmicos do Centro de Geociências GFZ Helmholtz em Potsdam (Alemanha) – oferecem uma interpretação diferente.
Cristais antigos revelam evidências de subducção inicial
Num estudo publicado em Comunicações da naturezaa equipa de investigação do MEET relata evidências de que tanto a subducção como a formação da crosta continental não só estiveram activas durante o Hadeano, mas podem ter sido mais intensas do que se pensava anteriormente. A equipe de Grenoble analisou isótopos de estrôncio e oligoelementos em inclusões fundidas encontradas em cristais de olivina com 3,3 bilhões de anos de idade, fornecendo um raro instantâneo geoquímico da Terra primitiva. Ao mesmo tempo, a equipa da GFZ aplicou modelos geodinâmicos avançados para compreender como estes padrões geoquímicos estão relacionados com a atividade tectónica antiga.
Os seus resultados combinados apontam para uma Terra primitiva muito mais viva, sugerindo que a subducção generalizada e o crescimento da crosta continental podem ter começado várias centenas de milhões de anos antes do sugerido anteriormente.
Glossário de termos-chave
Aeon Hadeano: A primeira parte da história da Terra (de 4,6 a 4,0 bilhões de anos atrás), que começou com a formação do planeta e foi caracterizada por calor intenso e impactos frequentes.
Subducção: Um processo tectônico no qual um pedaço da crosta terrestre afunda sob outro e desce para o manto.
Tampa congestiva: Um estado tectônico onde a camada externa de um planeta é sólida e imóvel, com muito pouco retrabalho de superfície em comparação com as placas tectônicas modernas.
Convecção do manto: O lento movimento do material no manto terrestre, impulsionado pelo calor, que transporta energia do interior para a superfície.
Crosta continental: A espessa crosta flutuante que forma os continentes da Terra é distinta da crosta oceânica mais fina.
Inclusões suaves: pequenos bolsões de material fundido encontrados dentro dos cristais que armazenam informações químicas sobre o ambiente em que os cristais se formaram.
Cristais de olivina: Grãos minerais esverdeados comumente encontrados no manto terrestre e nas rochas vulcânicas; eles podem conter pistas geoquímicas antigas.
Isótopos de estrôncio: Diferentes formas do elemento estrôncio são usadas pelos cientistas para determinar a origem e a história das rochas e do magma.
Modelagem geodinâmica: Modelos computacionais que recriam como o interior da Terra se move e evolui ao longo do tempo.
Endurecimento da casca: O processo pelo qual a superfície da Terra, antes derretida, esfriou e solidificou em uma crosta sólida.
