Portugal abriu o seu Mundial com um golo digno de uma verdadeira rivalidade. Aos seis minutos, o português apanhou a República Democrática do Congo na sua própria área, desferindo um cruzamento perigoso da direita que passou na frente da baliza antes de ser afastado, a bola rebateu para a esquerda, e depois fez outro cruzamento que foi recebido pelo médio Jove Neves, que chegou tarde. Estava 1-0 e Portugal parecia prestes a voar. Pena que Cristiano Ronaldo arrastaria o resto do jogo de volta ao nível, onde acabariam empatando em 1-1.
Ronaldo deve ter visto o que Erling Haaland, Kylian Mbappe e especialmente Lionel Messi conseguiram nos seus primeiros jogos, e isso deve tê-lo queimado por dentro. A rivalidade de 41 anos de carreira com o GOAT só diminuiu com o tempo. Onde antes “Messi x Ronaldo, quem te pegou?” Um dos debates mais acalorados do esporte, fica claro a cada ano que Ronaldo nunca esteve no nível de Messi. Caso em questão: Messi venceu a última Copa do Mundo e marcou três gols na estreia, ao mesmo tempo em que restabeleceu seu vínculo como o melhor jogador do time rival. Ronaldo está meio infeliz agora.
Ronaldo começou como atacante no jogo de quarta-feira e foi difícil para muitos lembrar que ele estava equilibrado em campo. Ele terminou o jogo com três chutes, nenhum no alvo, e nunca pareceu afetar a ação. É parte de uma tendência maior que remonta a anos: Ronaldo não marcou nos últimos 10 jogos na Copa do Mundo ou na Euro, o último dos quais foi um pênalti contra Gana na Copa do Mundo de 2022. Se quiser encontrar o seu último golo em jogo aberto numa dessas competições, terá de voltar ao Euro 2021.
A falta de gols é menor que o tempo que Ronaldo passa em campo. Não há nada de errado com uma seleção nacional, mesmo uma boa como Portugal, entregar uma vaga na escalação da Copa do Mundo a um velho gigante. Caramba, é ainda melhor mantê-lo no onze inicial, até que ele perceba que não é mais o ponto focal e será um dos primeiros caras a ser dispensado. Portugal optou por deixar Ronaldo mantê-los como reféns. De acordo com a ESPNRonaldo marcou 396 corridas em 420 minutos possíveis nas últimas quatro partidas importantes de Portugal e na quarta-feira marcou 90 corridas em 90 minutos. O técnico Roberto Martinez fez quatro substituições e até colocou em campo o atacante reserva Gonzalo Ramos, mas Ronaldo permaneceu em campo sendo o melhor líder da equipe como seu jovem líder.
Martinez não inspirou muita confiança em sua decisão após o jogo. Quando questionado sobre por que seu atacante desbocado de 41 anos permaneceu em campo enquanto quatro de seus companheiros eram alvos, Martinez começou a soar menos como um técnico de futebol e mais como um assessor de imprensa de um déspota mortal. “Não faz sentido ter o melhor goleador do futebol mundial num jogo onde você precisa de gols”, disse ele.
Roberto, “o melhor artilheiro de futebol do mundo” está nos ouvindo agora? Não diga nada, apenas pisque duas vezes se ele estiver.
Todos os atacantes passam por períodos de seca, e Martinez provavelmente contará com o fato de que seu time é bom o suficiente para vencer jogos com Ronaldo na escalação, e servirá para devolver-lhe alguma confiança em algum momento. Ele deveria estar mais preocupado do que está, porque não é apenas a idade e a falta de habilidades físicas de Ronaldo que parecem ser o problema, mas também a sua mentalidade. Após a partida, Thierry Henry mostrou porque é o melhor analista de estúdio do jogo, detalhando minuto a minuto como o egoísmo de Ronaldo custou ao seu time uma oportunidade de gol.
Esse é o tipo de jogo criado por um atacante que pensa menos em vencer o jogo e mais nos três gols que seu adversário marcou na véspera. Há cinco anos, esse tipo de fixação poderia ter produzido um hat-trick para Ronaldo, mas agora apenas atrapalha a todos.
