É fácil sair do Jogo 1 das Finais da Conferência Oeste com apenas Wimbey em mente. Você se concentra na presença defensiva que dominou todo o elenco do Oklahoma City, exceto Alex Caruso? Ou a cesta de três pontos de Steph Creske no final da prorrogação? ou d Agricultura de aura Contra seus horríveis companheiros de equipe? Victor Vembanayama deu a todos o que queriam na noite de segunda-feira, então cabe a mim ignorar o estranho de quase três metros de altura e fazer uma pergunta importante: Dylan Harper, você está falando sério?
Em qualquer outro jogo, em qualquer outra noite, com qualquer outro companheiro de equipe, seria Harper do A história vem do jogo 1. Saindo do banco durante a maior parte da temporada e todos os playoffs até agora, o quarterback do Rutgers fez seu primeiro início na pós-temporada na segunda-feira, graças a uma lesão tardia de De’Aaron Fox (tornozelo dolorido). E qual é o momento para isso: Jogo 1, fora de casa, contra os atuais campeões. Os Spurs têm sido muito pacientes com Harper nesta temporada, sem desenvolvê-lo (ele teve uma média de apenas 22 minutos por jogo na temporada regular, número que aumentou para cerca de 25 minutos apenas nas duas primeiras rodadas). Essa paciência e o crescimento de Harper não apenas como artilheiro, mas como uma estrela versátil, valeram a pena na segunda-feira: 24 pontos, 11 rebotes, seis assistências e sete roubadas de bola impressionantes. Mesmo essa linha de estatísticas não faz o trabalho completo de divulgar o melhor jogo da jovem carreira de Harper.
Deixe-me dar uma razão não convencional. Embora todos os momentos de Wimby vivam em meu cérebro, também me lembrarei de uma das jogadas de Harper que nem terminou em cesta. Faltando 45 segundos para o final do quarto período e o placar empatado em 97-97, Harper pegou a bola na ala esquerda faltando apenas cinco segundos para o fim do cronômetro de chute. (Nota rápida: o ataque do Spurs estava quente no final do quarto período. Apenas interceptações realmente terríveis e passes forçados que eram tão estranhos quanto dolorosos.)
Harper primeiro tentou dirigir em direção à linha de base para usar toda sua habilidade na borda para colocar os Spurs de volta na liderança, mas a rota foi interceptada por Ajay Mitchell, então Harper voltou para o meio da quadra e caiu. De alguma forma, ele conseguiu manter o controle suficiente de seu corpo para manter a bola ao alcance e aparecer, o que brevemente se tornou um pânico. Ele tentou um passe saltitante para Julian Champigny, que estava aberto na ala direita, mas foi desviado e a bola voltou a quicar em torno dele. Harper foi então capaz de recuperá-lo, chutar Mitchell Long e acertar um chute faltando 0,5 segundos para o final do cronômetro de chute. Mais importante ainda, nesta luta, ele acabou sendo derrubado por Chet Holmgren. Ele também atirou de perto:
O controle corporal de Harper e sua habilidade de mover a bola para dentro e para fora da casa a toda velocidade são ridículos. Ele assumiu o controle em muitas voltas e chutes quando o Spurs mais precisava, mas foi o ataque selvagem que me pegou. Como diabos Harper ficou perto o suficiente da bola para pegá-la e marcar a falta? Não sei se Harper sabe a resposta, mas na segunda-feira ele ignorou todas as perguntas que poderiam surgir no caminho de um assalto num lugar tão grande. Em vez disso, ele pediu o seu próprio. Tipo: ele já é o segundo melhor jogador do San Antonio? Ele é a co-estrela certa para a era Vembanayama? É justo que os Spurs de alguma forma tenham tido sorte com ele e Stephen Kessel em dois draft após a contratação de Wembey? As crianças do Nepo são realmente legais? (Em ordem: não, mas ele pode estar na próxima temporada; sim; não, mas tenho certeza que a liga gosta; eu acho.)
Harper não é perfeito, é claro. Nenhum jovem de 20 anos consegue jogar a um nível tão elevado. Ele acertou 40 por cento na noite e sua defesa individual, junto com sete roubos de bola, levou a uma boa distribuição de pontos do Thunder. Ou seja, há espaço para crescimento, mas é interessante ver Harper encontrar novos ângulos em tempo real. Em uma noite em que seus companheiros de defesa viraram a bola 11 vezes, Harper se atrapalhou apenas uma vez, jogando o mais próximo possível do controle, sem desistir completamente.
Harper também marcou o importante balde de prorrogação fora de Wembey para os Spurs. Momentos depois de Cason Wallace acertar três pontos para colocar OKC de volta a um, 112-111, faltando pouco mais de dois minutos para o fim da segunda prorrogação, Harper colocou a bola no mesmo lugar da jogada acima. Desta vez, porém, ele permaneceu em controle total enquanto dirigia até a linha de base de Shai Gilgeous-Alexander e depois cortava para a pintura. Isso afastou Alex Caruso de Wimby, que poderia facilmente ter sido derrubado por Harper, mas em vez disso, Caruso avançou em direção à bola e foi atingido no rosto por Caruso e SGA. Harper ainda fez um O-1 para colocar os Spurs em vantagem por quatro.
Eu sei que há muito espaço na memória coletiva, e o Jogo 1 deveria ser lembrado com razão como o jogo Whimby. Eu não quero fugir disso. Mas espero que quando a história deste jogo for contada no futuro, ela também possa ser contada da perspectiva de um péssimo novato que se eleva através do poder do talento e do estrelato. Dylan Harper realmente pode fazer tudo e, na segunda-feira, ele fez tudo o suficiente para preparar o cenário para uma explosão de Wimby. O Spurs não venceu este jogo sem Victor Wimbayama, é claro, mas não tenho certeza se Victor Wimbayama terá alguma chance sem Dylan Harper.
