Desligue-se. A Copa do Mundo FIFA está chegando. E você pode não saber ainda, mas em breve estará no movimento.
O futebol, ou futebol como o chamamos neste país, pode ser o nosso melhor conjunto de códigos desportivos profissionais – reduzidos às Regras Australianas.
Basta olhar para a recente Grande Final Masculina da A-League, que atraiu cerca de 214.000 telespectadores. Em comparação, a transmissão da grande final do Channel 7 AFL da última temporada teve mais de quatro milhões de telespectadores.
Mas globalmente, a bola redonda é dominante. Eles não chamam isso de “jogo mundial”.
E com uma estimativa de seis mil milhões de pessoas envolvidas no Campeonato do Mundo, um número impressionante de 73% da população total do mundo, é difícil discordar.
Embora o jogo profissional seja menos seguido por aqui, segundo dados da Australian Sports Commission, 1,9 milhão de pessoas na Austrália jogam futebol.
Compare isso com basquete (1,3 milhão), netball (1,2 milhão), liga de rugby (1,2 milhão incluindo touch, tackle e tag) e regras australianas (625.000).
A história mostra que quando a Austrália se classifica para a Copa do Mundo, o público aumenta.
O mesmo pode ser dito do nosso interesse coletivo no desporto.
Esta Copa do Mundo marca 20 anos desde o momento seminal do esporte na Austrália.
Tendo anteriormente se classificado para o torneio apenas uma vez em 1974, e encerrando uma série de quase-acidentes nas últimas décadas, o triunfo de 2006 é folclore esportivo australiano.
O lendário goleiro Mark Schwarzer, que esteve no centro da dramática disputa de pênaltis que garantiu a vaga da Austrália e depois apurou-se para as oitavas de final, acredita que sua importância não pode ser exagerada.
“Ajudamos a mudar o rumo do futebol na Austrália”, disse Schwarzer ao The Sunday Times.
“A Austrália não se classificou para a Copa do Mundo porque as crianças estavam crescendo, então você apoiava outros países.
“Sabíamos que a qualificação para a Copa do Mundo de 2006 mudaria o jogo. Não sabíamos quão grande seria.”
A Austrália se classificou para todas as Copas do Mundo desde 2006, feito que a Itália, campeã de 2006, agora tem três consecutivas.
Schwarzer diz que isto elevou o nível das ambições do país.
“Agora estamos em um lugar onde não acreditamos que deveríamos ter condições de pagar por isso”, diz ele.
“Este é o mínimo. Agora é o que podemos fazer na Copa do Mundo.”
Ao contrário de 2006, esta equipa australiana carece de algum poder de grande nome, mas compensa isso com entusiasmo juvenil.
A Austrália disputou 17 possíveis Copas do Mundo em seu elenco de 26 jogadores.
Com os Estados Unidos e os co-anfitriões Turquia e Paraguai, a equipa de Tony Popovic enfrenta uma difícil batalha para sair da fase de grupos, tal como aconteceu em 2006 e 2022.
Mas, como australianos, amamos nada mais do que uma história subestimada. Estamos orgulhosos disso.
E milhões de nós ficaremos grudados nas telas, não importa a hora do dia ou da noite, esperando o resultado certo.
