Como sua vida mudou quando seu primeiro filme entrou no Festival de Cinema de Sundance e se tornou um dos filmes mais aclamados pela crítica do festival? “Ainda estou sem dinheiro”, disse Joel Alfonso Vargas rindo durante uma recente entrevista do Zoom para a IndieWire. Mas o escritor/diretor, que estreou no cinema com “Dile que no soy malo”, sabe que está vivendo o sonho indie.
Depois de um início de carreira conturbado que incluiu uma bolsa de estudos da Fulbright em Londres, ele retornou ao seu Bronx natal para fazer uma história terna e semi-improvisada sobre a maioridade sobre um adolescente sem rumo que vende coquetéis “Quebra-nozes” na praia e é forçado a crescer rapidamente depois de engravidar sua namorada muito mais jovem.
O filme estreou com aclamação da crítica no Festival de Cinema de 2025 e terá exibições subsequentes no Festival de Cinema de Berlim e em Novos Diretores/Novos Filmes antes de ser lançado nos cinemas neste fim de semana, cortesia do Osciloscópio Labs.
Depois de passar grande parte dos seus vinte anos viajando, a desaceleração forçada dos bloqueios da COVID-19 levou Vargas a escrever um filme sobre sua juventude. Embora o filme não seja autobiográfico, os detalhes hiperespecíficos sobre a vida no Bronx demonstram sua conexão pessoal com a comunidade. Ele criou dois personagens – o vendedor louco, motivado e cegamente confiante Rico (Juan Corrado) e sua namorada pré-adolescente de fala mansa, mas mais inteligente, Destiny (Destiny Checo) – que eram um amálgama de pessoas que ele conheceu em sua própria vida.
“Acabei de refletir e pensar muito sobre minha infância e tive espaço para isso. Pela primeira vez na vida não senti essa urgência maluca”, disse ele sobre a pandemia. “Mas pensando e refletindo, esse personagem começou a surgir. Ele foi baseado em muitas pessoas com quem cresci, pessoas do meu círculo de amigos, pessoas do meu próprio círculo de amigos. Meu irmão é 10 anos mais velho que eu, e seus amigos são todos tipo de pessoas autodestrutivas. Não sei o que é isso. E minha mãe, ela é uma mãe adolescente, e eu estava pensando sobre a experiência dela. Tenho um irmão mais velho cujo pai era adolescente, muito parecido com o personagem Rico, então todas essas coisas se juntaram.”
Vargas e sua equipe de atores profissionais e novatos rodaram o filme de forma semi-improvisada. Embora admita que tenha de produzir “30 ou 40 páginas” de um roteiro com formato tradicional para apresentar aos investidores, ele prefere contar com um esboço e deixar o diálogo surgir naturalmente. Isso o forçou a ajustar seu processo de filmagem, contando com tomadas mais longas e listas de tomadas mais curtas para maximizar o tempo experimental de todos.
“Foi um desafio. Não vou mentir. Estávamos estressados. Acho que no final pensamos: ‘Uau, todos nós só queremos ir para casa, isso é difícil.’ Mas acho que o que contribuiu para o cronograma e o ritmo ou o que quer que seja foi que estávamos filmando apenas uma configuração. Então, isso nos permitiu fazer muitas coisas em um dia, ou muitos roteiros. Então estávamos filmando talvez 12, 15 minutos por dia, e foi muito rápido”, disse ele. “Ter uma configuração como essa me deu mais flexibilidade para improvisar, ou mudar improvisações de cena para cena, porque não estávamos editando para dar continuidade. Isso significava que tudo o que fizéssemos na primeira tomada, se não funcionasse, nós descartaríamos completamente e tentaríamos algo novo na segunda tomada, ou tiraríamos o melhor do que funcionou e faríamos aquilo.”
“Crazy Bill” sofreu com muitos dos problemas logísticos que têm atormentado os filmes independentes desde seu início, incluindo a desistência de um dos atores principais três dias antes do início da fotografia principal. Mas agora que teve a oportunidade de relembrar a experiência, Vargas sente que fazer um longa-metragem não foi mais difícil do que fazer um curta-metragem. A maior diferença é confiar na estrutura e na rotina, em vez de pequenas explosões de energia.
“Sinto que tenho dito às pessoas ultimamente: ‘Na verdade, a carga de trabalho é a mesma em um curta-metragem e em um longa-metragem porque você tem que fazer locações, tem que encontrar atores, tem que encontrar produtores, tem que encontrar dinheiro.’ Literalmente, a maior curva de aprendizado para mim foi, tipo, o cronograma é mais longo, tudo é mais longo”, disse o cineasta. “Então, se você consegue passar seis dias sem dormir e depois passar por isso, pelo menos na minha experiência, é realmente mais uma questão de sustentabilidade. Torne-o sustentável e repousante, porque você precisa dessa resistência para passar essas duas ou três semanas.”
Vargas emerge de “Crazy Bills” com experiência e conexões que irão impulsionar seu próximo filme. Atualmente, ele está avaliando dois roteiros potenciais para seu segundo trabalho, outra história ambientada no Bronx e um filme sobre a comunidade dominicana em Londres, onde vive atualmente. Mas mesmo enquanto se prepara para seu próximo projeto, ele reserva um tempo para aproveitar o momento, o que nem todo cineasta consegue.
“Parece um pouco com a história da Cinderela porque sinto que cresci em um conjunto habitacional público no Bronx, onde minha mãe ainda mora, e isso não é típico das pessoas que saem de lá e ficam neste espaço”, disse Vargas. “Estou muito grato por estar aqui agora e ter essas oportunidades e esse privilégio.”
“Crazy Bill” agora está em exibição em cinemas selecionados.
