Cientistas que estudam os antigos esgotos da fortaleza romana de Vindalanda, localizada perto da Muralha de Adriano, encontraram evidências de que as pessoas que viviam lá estavam infectadas com três parasitas intestinais diferentes: lombrigas, vermes e Giárdia duodeno.
Todos os três parasitas são transmitidos através de saneamento deficiente, geralmente quando alimentos, água ou mãos estão contaminados com fezes humanas. As lombrigas podem crescer até 20-30 cm de comprimento e as cabeças peludas atingem cerca de 5 cm. Giárdia duodeno é um parasita protozoário microscópico conhecido por causar surtos de diarreia grave. Esta descoberta marca a primeira evidência confirmada Giárdia duodeno na Grã-Bretanha romana.
Vindalanda e a fronteira romana na Grã-Bretanha
Vindalanda ficava perto da Muralha de Adriano, no norte da Inglaterra. A muralha foi construída pelos romanos no início do século IIo século DC para proteger a província da “Grã-Bretanha” das tribos do norte e foi usado até o final do século IV.mil século. O forte em si está localizado entre Carlisle e Corbridge, onde hoje é Northumberland, Grã-Bretanha.
A Muralha de Adriano, que se estendia de leste a oeste do Mar do Norte ao Mar da Irlanda, tinha uma série de fortalezas e torres espaçadas em intervalos regulares. Foi defendido por uma mistura de infantaria, arqueiros e cavalaria reunidos de todo o Império Romano.
Um local conhecido pela sua excelente conservação
Vindalanda é bastante conhecida entre os arqueólogos pela excepcional preservação de materiais orgânicos, graças ao solo pantanoso do local. As descobertas incluem mais de 1.000 tábuas de escrita de madeira, que fornecem uma visão rara da vida cotidiana no forte, e mais de 5.000 sapatos romanos de couro.
Como os pesquisadores estudaram o esgoto antigo
A análise parasitária concentrou-se em sedimentos retirados de um ralo de esgoto conectado a um banheiro de balneário que data do século III.terceiro século da nossa era. O estudo foi conduzido em conjunto por cientistas das universidades de Cambridge e Oxford e publicado na revista Parasitology.
Os pesquisadores coletaram 50 amostras de sedimentos ao longo de um dreno que se estendia por cerca de nove metros e transportava resíduos de um banheiro comunitário para um riacho ao norte do forte. Junto com os depósitos, os arqueólogos encontraram artefatos como contas romanas, fragmentos de cerâmica e ossos de animais.
As amostras foram divididas entre laboratórios em Cambridge e Oxford, onde os cientistas as examinaram ao microscópio para encontrar antigos ovos de helmintos, produzidos por vermes parasitas que infectam humanos e animais.
Evidência de vermes e Giárdia Infecção
Cerca de 28% das amostras continham ovos de lombrigas ou lombrigas. Uma amostra mostrou vestígios de ambos os parasitas. Esta mesma amostra foi testada posteriormente usando uma técnica biomolecular chamada “ELISA”, uma técnica na qual os anticorpos se ligam a proteínas produzidas por organismos unicelulares. Esta análise revelou a presença Giárdia duodeno.
A equipe de pesquisa também examinou uma amostra associada a uma fortaleza anterior do século I.str século da nossa era. Este forte foi construído por volta de 85 DC. e. e abandonado em 91/92. e. O sedimento veio de uma vala defensiva e também continha ovos de lombrigas e vermes.
Como os parasitas afetaram os soldados romanos
“Os três tipos de parasitas que encontramos podem ter causado desnutrição e diarreia em alguns soldados romanos”, disse a Dra. Marisa Ledger, que liderou a parte do estudo em Cambridge como parte de seu doutorado no Departamento de Arqueologia da Universidade de Cambridge.
“Embora os romanos estivessem cientes da existência de vermes intestinais, havia pouco que os seus médicos pudessem fazer para eliminar a infecção por estes parasitas ou ajudar aqueles que sofriam de diarreia, o que significava que os sintomas podiam persistir e piorar. Estas infecções crónicas provavelmente enfraqueceram os soldados, reduzindo a sua aptidão para o serviço. Os helmintos por si só podem causar náuseas, cólicas e diarreia.”
O autor sênior do estudo, Dr. Piers Mitchell, pesquisador do Instituto Cambridge Macdonald de Pesquisa Arqueológica, explicou que Giárdia surtos podem ser particularmente perigosos. “Alguns soldados podem ficar muito doentes devido à desidratação durante as crises de verão Giárdiaque estão frequentemente associados à água contaminada e podem infectar dezenas de pessoas ao mesmo tempo. A giardíase não tratada pode durar semanas, causando fadiga severa e perda de peso.
Mitchell acrescentou que “a presença de parasitas fecais-orais que encontramos sugere que foram criadas condições para outros patógenos intestinais, como Salmonella e Shigella, que poderiam ter causado surtos adicionais”.
Como Vindalanda se compara a outros sítios romanos
A predominância de parasitas fecais-orais em Vindoland reflecte descobertas de outros locais militares romanos, incluindo Carnuntum na Áustria, Valkenburg am Rhein na Holanda e Bearsden na Escócia, disseram os investigadores. Em contraste, os principais centros urbanos, como Londres e York, apresentam uma gama mais ampla de parasitas, incluindo tênias de peixe e carne.
“Mesmo que Vindoland tivesse banheiros e sistema de esgoto compartilhados, isso ainda não protegia os soldados de se infectarem uns aos outros com esses parasitas”, disse o Dr. Patrick Flamer, que analisou as amostras na Universidade de Oxford.
O que os parasitas antigos contam sobre o passado
“O estudo de parasitas antigos ajuda-nos a saber quais os agentes patogénicos que infectaram os nossos antepassados, como variaram com o estilo de vida e como mudaram ao longo do tempo”, disse o professor Adrian Smith, chefe do laboratório de Oxford envolvido no estudo.
O Dr. Andrew Birley, executivo-chefe da Fundação Vindaland e chefe das escavações em andamento no local, disse que as descobertas contribuem para um quadro crescente da vida na fronteira norte de Roma. “As escavações em Vindoland continuam a descobrir novas evidências que nos ajudam a compreender as incríveis dificuldades enfrentadas por aqueles que foram enviados para esta fronteira noroeste do Império Romano há quase 2.000 anos, desafiando os nossos preconceitos sobre como era a vida num forte e cidade da fronteira romana.”
UG Auden escreveu certa vez sobre um infeliz soldado romano que guardava uma parede fria e encharcada de chuva no norte da Europa, mencionando “piolhos na minha túnica e um resfriado no nariz”. Com base nesta nova evidência, problemas estomacais crônicos podem ser facilmente adicionados a essa lista.
