O professor Humaid bin Harmal Al Shamsi, presidente da Sociedade de Oncologia dos Emirados, alertou contra a crença comum de que os cereais de pequeno-almoço processados que as crianças comem de manhã, e por vezes ao jantar, são uma opção saudável, sublinhando que a grande maioria destes produtos se enquadra na classificação de alimentos ultraprocessados.
Al Shamsi explicou que um estudo recente examinou e analisou dezenas de produtos de cereais matinais prontos comercializados para crianças nos Estados Unidos ao longo de vários anos, revelando alterações nutricionais negativas e pouco saudáveis na composição destes produtos.
Salientou que ao longo dos anos, a composição dos cereais de pequeno-almoço fabricados mudou, à medida que aumentaram as quantidades de gordura, sódio e açúcares em cada porção destes cereais, com o objectivo de os tornar mais saborosos e atractivos para as crianças com sabor açucarado, em troca de uma diminuição de ingredientes saudáveis como proteínas e fibras. O estudo concluiu que as empresas se concentraram mais no sabor açucarado e no formato colorido para atrair as crianças, mas em detrimento da qualidade nutricional e do valor para a saúde.
Explicou que, como resultado, estes grãos manufaturados contribuem para aumentar o risco de obesidade e problemas cardíacos a longo prazo, especialmente porque a quantidade de açúcar numa porção muitas vezes excede os limites diários recomendados pelos especialistas em nutrição, sublinhando que os danos à saúde não param apenas nestas doenças.
Acrescentou que outros estudos recentes associaram o consumo de alimentos processados ultraprocessados, como cereais de pequeno-almoço processados, a um risco aumentado de cancro, especialmente entre jovens e adolescentes, com um aumento registado nas taxas de cancro do cólon, da mama e outros cancros, como resultado de conterem elevados níveis de açúcares e aditivos, alguns dos quais são suspeitos de terem propriedades cancerígenas.
Al Shamsi apelou para que não dependam de cereais de pequeno-almoço fabricados e que se trabalhe para habituar as crianças a opções de pequeno-almoço isentas de açúcares e aditivos, e para as substituir por alternativas naturais, como a aveia normal com frutas frescas ou nozes, porque isto tem um papel no fornecimento de uma melhor nutrição e na redução dos danos à saúde associados a estes produtos.
Salientou que educar as crianças, orientá-las para escolhas alimentares saudáveis e habituá-las a elas desde tenra idade é uma responsabilidade partilhada que recai sobre os ombros dos pais e das mães, pois tem um impacto direto na proteção da saúde das crianças a longo prazo.
