A importância do Moana Pacifica para o rugby na região atingiu os jogadores do Queensland Reds quando Michael Jones visitou seus quartos após o primeiro jogo do time em Samoa.
O grande All Blacks, que jogou testes por sua terra natal, Samoa, antes de vencer a Copa do Mundo com a Nova Zelândia, explicou com emoção o impacto que sua chegada ao Super Rugby Pacific, há um ano, teria sobre o país.
Mas aquele jogo de 2023 será o único jogo do Pasifika em Apia, enquanto eles conseguiram apenas mais um em Tonga antes da confirmação de quarta-feira de que a franquia Invincible será dissolvida após a temporada de 2026.
Introduzido em 2022 como parte do novo pacote Super Rugby Pacific ao lado de Fijian Droa, a esperança era que a equipe ficasse baseada em Samoa e jogasse regularmente lá e em Tonga.
No entanto, isso nunca aconteceu, em vez disso, jogaram em locais quase vazios em Auckland, onde os Blues eram a força dominante, incapazes de atrair grandes patrocinadores e perdendo regularmente seus melhores talentos para rivais da Nova Zelândia.
Ao mesmo tempo, Drova tornou-se uma força em casa, lotando estádios e ostentando recordes de vitórias em Lutoka e Suva.
Nas últimas quatro temporadas eles terminaram em 12º, 12º, 11º e sétimo e atualmente estão em último lugar com um recorde de 1-7.
Inicialmente financiada pelo pacote World Rugby, uma participação majoritária na franquia foi vendida em 2024 ao Pacifica Medical Alliance Group, que conta com o apoio do governo para estancar o sangramento.
Com custos operacionais superiores a US$ 7 milhões por ano e enormes demandas logísticas para transferir o lado para Samoa, a propriedade tentou até agora, sem sucesso, desbloquear a licença.
Os jogadores foram informados na terça-feira e a confirmação veio num comunicado na quarta-feira de que “as realidades financeiras, operacionais e estratégicas” significavam que nenhum compromisso poderia ser assumido após 2026.
“Esta é uma das decisões mais difíceis que já tomamos. Estamos muito orgulhosos dos nossos jogadores, equipa técnica e comunidade por apoiarem a nossa equipa ao longo dos anos.”
Mawat disse que o compromisso do clube agora é “garantir uma transição tranquila para todos e celebrar o nosso legado terminando a temporada forte”.
“Através dos nossos programas de rúgbi, atletismo e comunitários, conseguimos apoiar um grupo crescente de talentos do Pacífico em vários códigos esportivos, tanto localmente quanto na região do Pacífico”, disse Mawat.
“É algo de que estamos muito orgulhosos e continuaremos a apoiar e apoiar enquanto pudermos.”
A estrela do All Blacks, Ardi Siwa, foi um destaque na temporada passada, mas foi para o Japão de férias e deveria retornar ao Pacifica em 2027, mas agora provavelmente negociará com outro clube Kiwi Super Rugby.
A técnica principal, a ex-capitã dos All Blacks, Tana Omaga, já estava definida para se juntar à equipe de testes como assistente de Davy Rainey.
