A cólera, uma infecção bacteriana perigosa que causa diarreia grave e pode ser fatal se não for tratada, pode ser bastante reduzida com dieta. Uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia, em Riverside, sugere que comer mais proteínas pode ajudar a limitar a capacidade de uma infecção se instalar no corpo.
Um estudo descobriu que dietas ricas em caseína, a principal proteína encontrada no leite e no queijo, juntamente com glúten de trigo, reduziram significativamente o número de bactérias da cólera que podem colonizar o intestino.
“Não me surpreendeu que a dieta pudesse afetar a saúde de uma pessoa infectada por bactérias. Mas a magnitude do efeito me surpreendeu”, disse Ansel Hsiao, professor associado de microbiologia e patologia vegetal na UCR e autor sênior do estudo, publicado em A célula hospedeira e o micróbio.
“Vimos diferenças de até 100 vezes na quantidade de colonização da cólera com base apenas na dieta”, disse Xiao.
Testando diferentes dietas para infecção de cólera
Os cientistas sabem há muito tempo que a dieta molda a comunidade de micróbios que vivem no intestino. Neste estudo, os pesquisadores queriam ver se as bactérias nocivas que causam doenças também responderiam às mudanças na dieta.
Para testar isso, eles alimentaram ratos infectados com diferentes dietas. Alguns eram ricos em proteínas, outros ricos em carboidratos simples e outros ainda ricos em gordura. Os resultados foram impressionantes. As dietas ricas em gordura tiveram pouco efeito sobre a infecção, e as dietas ricas em carboidratos proporcionaram apenas benefícios modestos. Em contraste, as dietas ricas em proteínas do leite e glúten de trigo impediram quase completamente que as bactérias se estabelecessem no intestino.
“Uma dieta rica em proteínas teve um dos efeitos anticólera mais fortes em comparação com uma dieta equilibrada. E nem todas as proteínas são criadas iguais”, disse Xiao. “Caseína e glúten de trigo foram os dois vencedores claros.”
Como uma proteína desarma a bactéria da cólera
Outras pesquisas revelaram por que essas proteínas eram tão eficazes. Eles interferem em uma pequena estrutura semelhante a uma seringa na superfície da bactéria da cólera, que é usada para injetar toxinas nas células próximas. Esta estrutura, conhecida como sistema de secreção tipo 6, ou T6SS, ajuda as bactérias a competir com outros micróbios e a dominar o intestino.
Quando este sistema é suprimido, a cólera luta para matar as bactérias concorrentes e não consegue dominar facilmente o ambiente intestinal.
Uma potencial alternativa de baixo custo aos antibióticos
A cólera continua a ser um importante problema de saúde pública em regiões com acesso limitado à água potável, especialmente em partes da Ásia e da África Subsaariana. O tratamento padrão concentra-se na reidratação, enquanto os antibióticos podem encurtar a duração da doença, mas não eliminam as toxinas que permanecem.
Também existe a preocupação de que o uso excessivo de antibióticos possa levar a bactérias resistentes aos medicamentos. Embora a cólera resistente a antibióticos não esteja actualmente disseminada, a bactéria pode adaptar-se rapidamente e os tratamentos podem tornar-se menos eficazes com o tempo.
“As estratégias dietéticas não criarão resistência aos antibióticos da mesma forma que os medicamentos”, disse Hsiao.
Devido a isto, as abordagens dietéticas podem ser uma forma mais segura e acessível de reduzir o fardo ou a probabilidade de infecção, particularmente em populações vulneráveis.
“O glúten de trigo e a caseína são reconhecidos como mais seguros do que os micróbios do ponto de vista regulatório, por isso é uma maneira mais fácil de proteger a saúde pública”, disse Xiao.
O que isso significa para as pessoas
Embora os resultados sejam baseados em estudos em ratos, os investigadores acreditam que efeitos semelhantes podem ocorrer em humanos. Xiao planeja estudar como essas mudanças na dieta afetam o microbioma intestinal humano e se também podem ajudar a proteger contra outras bactérias infecciosas.
“Algumas dietas terão mais sucesso do que outras, mas se tentarmos fazê-las para outros agentes patogénicos que não a cólera, suspeito que também veremos um efeito benéfico”, disse Xiao. “Quanto mais pudermos melhorar a dieta das pessoas, mais poderemos protegê-las de doenças”.
