Uma estranha mosca que se alimenta de sangue reduziu sua sensibilidade visual depois de encontrar um hospedeiro e desistir de voar para sempre, de acordo com uma nova pesquisa.
Conhecidas como moscas dos cervos, essas moscas picadoras são encontradas em toda a Europa, Ásia, África e Américas. Quando adultos, eles usam tanto o vôo quanto a visão para encontrar um hospedeiro adequado, mais comumente veados, embora às vezes tenham como alvo humanos e outros mamíferos.
Assim que o cervo pousa no hospedeiro, seu estilo de vida muda drasticamente. O inseto perde as asas permanentemente e passa o resto da vida rastejando nos pelos e se alimentando de sangue.
Cientistas da Universidade de Aberystwyth e da Universidade de Florença descobriram que esta grande mudança no comportamento é acompanhada por mudanças no sistema sensorial da mosca.
As suas descobertas sugerem que, uma vez instalados num hospedeiro, os veados vermelhos reduzem o investimento na visão e redireccionam a energia para funções mais importantes para a vida como parasitas residentes.
De um caçador voador a um parasita permanente
Dr Roger Santer, do Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Aberystwyth, que liderou o estudo, explicou:
“A visão desempenha um papel vital no comportamento animal, mas também é energeticamente cara. A evolução favorece sistemas sensoriais que são efetivamente adaptados ao estilo de vida dos animais. Algumas moscas que se alimentam de sangue dependem fortemente da visão, enquanto outras vivem permanentemente em seus hospedeiros e não precisam dela. Os sedums dos cervos são particularmente interessantes porque alternam entre esses dois estilos de vida.”
Para investigar como os insectos se adaptam a esta transição dramática, os investigadores estudaram veados vermelhos em diferentes pontos do seu ciclo de vida. Eles estudaram adultos alados que procuravam ativamente hospedeiros e os compararam com indivíduos sem asas coletados de cervos depois de terem mudado para um estilo de vida parasitário.
Os genes visuais tornam-se menos ativos
A equipe se concentrou nos genes associados à sensibilidade visual, conhecidos como opsinas. Ao comparar a atividade genética antes e depois das moscas perderem as asas, os pesquisadores conseguiram ver como o sistema visual dos insetos respondia à mudança repentina de estilo de vida.
Dr. Santer disse:
“Descobrimos que o sistema visual do cervo Ked voador é muito semelhante ao da mosca tsé-tsé, que é famosa por caçar mamíferos na África. No entanto, depois que o cervo Ked perde suas asas e se torna um ectoparasita, a atividade de seus genes opsina é reduzida para cerca de metade de seu nível anterior. Isso sugere que as moscas não perdem completamente a visão, mas que sua sensibilidade visual diminui. Acreditamos que a mosca pode ser danificada. sacrificando a visão para conservar energia para funções como a digestão e reprodução.”
Os resultados mostram que as renas não ficam cegas depois de encontrarem um hospedeiro. Em vez disso, parecem reduzir as suas capacidades visuais quando já não precisam de procurar animais no ar.
Novos insights sobre a adaptação do parasita
Publicado em Arte Jornal de Biologia Experimentalo estudo fornece uma nova visão sobre como os parasitas ajustam seus sistemas sensoriais quando seu estilo de vida muda drasticamente.
Uma melhor compreensão de como os caddis dos cervos e outras moscas que picam usam seus sentidos poderia eventualmente levar a melhores estratégias de controle e controle, dizem os pesquisadores.
