Um crocodilomorfo recentemente identificado, de cerca de 215 milhões de anos atrás, foi descoberto em Gloucester, Reino Unido, revelando um rápido predador terrestre:
- O animal parecia um réptil galgo com uma constituição esbelta adaptada à velocidade
- Ele foi nomeado Galahadosuchus jonesi em homenagem ao professor David Rhys Jones
Um rápido parente terrestre do crocodilo foi encontrado na Grã-Bretanha do Triássico
Os cientistas identificaram uma nova espécie de parentes do crocodilo do início do Triássico em Gloucester, Reino Unido. Ao contrário dos crocodilos modernos, este animal vivia inteiramente em terra e tinha um corpo rápido. Com pernas longas e finas e constituição leve, provavelmente se movia rapidamente pela vegetação, atacando pequenos répteis, anfíbios e mamíferos primitivos. Na época, a região era uma paisagem elevada cercada por planícies quentes e secas.
O nome da espécie combina uma referência à lenda arturiana com uma homenagem pessoal. A primeira parte menciona Galahad, cavaleiro conhecido por seu caráter ereto e nobre, refletindo a postura ereta de um animal. A segunda parte homenageia David Rhys Jones, professor da Ysgol Uwchradd Aberteifi em Cardigan, País de Gales, que ensinou o principal autor do estudo.
“Demos-lhe o nome do meu professor de física do liceu”, diz Ewan Bodenham, estudante de doutoramento no Museu de História Natural de Londres e na UCL, principal autor do novo artigo.
“O Sr. Jones era um professor muito bom, não apenas porque conseguia explicar bem as coisas, mas também porque dava para ver que ele tinha um interesse genuíno pela ciência. Acho que isso realmente me inspirou.”
“Ele também me manteve com os pés no chão. Ele era muito bom em desafiar as pessoas e ajudar os alunos a serem o melhor que podiam. Acima de tudo, ele é um cara muito engraçado, genuíno e bom.”
Fósseis de depósitos de cavernas antigas
Os restos fósseis foram recuperados de depósitos em fendas localizados em ambos os lados do Canal de Bristol, no sul do País de Gales e no sudoeste da Inglaterra. Esses sedimentos foram formados quando animais que morreram na superfície foram levados para cavidades subterrâneas, onde foram eventualmente soterrados pelos sedimentos.
Entre os fósseis encontrados nesses depósitos estava o Terrestrisuchus, outro membro antigo do grupo Crocodylomorpha, que inclui os crocodilos modernos. Este parente antigo, tal como as espécies recentemente identificadas, tinha pernas longas e finas e vivia inteiramente em terra, não na água.
Descoberta de uma nova espécie
“Meu projeto de doutorado analisa as relações evolutivas desses primeiros crocodilos”, explica Ewen.
“Portanto, realizamos uma descrição anatômica detalhada deste espécime, comparando-o com outros crocodilianos primitivos, para determinar se era outro espécime de Terrestrisuchus ou se era algo novo”.
Após uma análise cuidadosa dos fósseis, os pesquisadores encontraram 13 diferenças distintas. Essas diferenças foram suficientes para confirmar que o espécime era uma espécie inteiramente nova.
Visão geral dos ecossistemas antes da extinção
Esta descoberta aumenta a lista crescente de espécies conhecidas do Triássico Superior nesta região. Também ajuda os cientistas a compreender melhor os ecossistemas que existiam pouco antes da extinção em massa do Triássico-Jurássico, um evento importante associado ao aumento da atividade vulcânica e às perturbações climáticas.
Ao estudar quais espécies viveram antes desta extinção e como responderam às mudanças ambientais, os investigadores podem obter informações sobre como a vida se adapta durante períodos de grandes convulsões.
Publicação educacional
A nova espécie é formalmente descrita no artigo “Uma segunda espécie de crocodilomorfo não semelhante a um crocodilo de sedimentos de rift do Triássico Superior no sudoeste da Grã-Bretanha: implicações para a diversidade ecológica locomotora de Saltoposuchidae”, publicado na revista Registro anatômico.
