Dr. David Schwimmer, uma das principais autoridades no vasto gênero norte-americano de crocodilos Deinazuh e professor de geologia na Columbus State University ajudou a trazer o gigante pré-histórico de volta à vida. Suas décadas de pesquisa desempenharam um papel fundamental na criação da primeira réplica de esqueleto totalmente montada e cientificamente precisa. Deinosuchus schwimmeri. Este enorme predador, há muito descrito como o “assassino de dinossauros”, provavelmente já esteve no topo da cadeia alimentar.
Vivendo no leste dos Estados Unidos entre 83 milhões e 76 milhões de anos atrás, Deinosuchus schwimmeri era um parente caçador de dinossauros dos atuais crocodilos do tamanho de um ônibus escolar. O animal pode crescer até 9,45 metros de comprimento. Uma réplica em tamanho real deste antigo gigante está agora em exibição no Telus Museum of Science em Cartersville, Geórgia. O projeto reflete uma colaboração de dois anos entre Schwimmer e Triebold Paleontology Inc., uma empresa conhecida por criar modelos detalhados de esqueletos fósseis para museus e instituições em todo o mundo.
A exposição do museu revive o ecossistema pré-histórico
“Todos os anos, recebemos milhares de estudantes de toda a Geórgia e estados vizinhos”, explicou Hannah Eisla, Diretora de Educação do Museu de Ciências da Telus. “Muitos desses alunos vêm em excursões escolares para aprender mais sobre a região que chamam de lar e como ela mudou ao longo do tempo. Deinosuchus schwimmeri permite-nos fornecer uma imagem mais detalhada do ecossistema desta área durante o período Cretáceo.”
“O Tellus é atualmente o único museu que tem elenco Deinosuchus schwimmeriportanto, é uma experiência que nossos visitantes não podem ter em nenhum outro lugar”, acrescentou Rebecca Melsheimer, coordenadora curatorial do museu. “A escala dos dinossauros e outras criaturas que viveram durante este período (Cretáceo Superior) é difícil de transmitir em palavras ou imagens. Podemos te dizer isso Deinazuh tem 9 metros de comprimento, mas é muito mais impressionante de ver.”
O nome de uma nova espécie após décadas de pesquisa
Em 2020, a equipe de paleontólogos oficialmente identificados e nomeados olhar Deinosuchus schwimmeri em reconhecimento às extensas contribuições de Schwimmer para a área. Seu estudo, publicado no Journal of Vertebrate Paleontology em julho de 2020, observou que o título homenageava “seu trabalho incansável na paleontologia do Cretáceo Superior da costa sudeste e leste dos Estados Unidos”. Este reconhecimento veio após anos de análises detalhadas de fósseis, publicações científicas, apresentações em conferências e Livro de Schwimmer de 2002 sobre o gênero.
Por mais de 40 anos, Schwimmer explorou fósseis no Alabama, Geórgia e Texas em busca de Deinazuh restos. Apoiado em parte por doações da National Geographic, seu trabalho produziu espécimes importantes agora alojados em instituições importantes como o Smithsonian Institution em Washington, DC, o Museu Americano de História Natural em Nova York e o Museu de Ciência Telus.
Construindo uma réplica em tamanho real usando tecnologia moderna
De acordo com Schwimmer, criar uma réplica em escala real cientificamente precisa requer atenção aos detalhes. Para este projeto, a equipe da Triebold Paleontology usou digitalizações 3D de alta resolução de espécimes fósseis para reconstruir a estrutura esquelética e as características da carapaça do animal. O resultado é um modelo altamente detalhado que não é apenas visualmente impressionante, mas também propício à compreensão científica.
“Essas cópias fazem mais do que apenas criar um ‘fator de medo’”, explicou Schwimmer. “Compreender os hábitos predatórios dos dinossauros está a ajudar-nos a decifrar algumas das maiores estratégias de sobrevivência da natureza. Ao estudar estes antigos predadores de ponta, estamos essencialmente a olhar para trás no tempo para ver exatamente como a vida se adaptou e dominou um mundo em mudança.”
Um fascínio vitalício por predadores pré-históricos
O interesse de Schwimmer em Deinazuh começou durante sua infância em Nova York, onde morou a apenas 10 quarteirões do Museu Americano de História Natural. A exposição com a grande caveira foi a primeira a capturar sua imaginação. Mais tarde ele descobriu seu primeiro Deinazuh fósseis em 1979, logo após ingressar na Columbus State (então Columbus College). Desde então, seu trabalho tem se concentrado na reconstrução da biologia e do ambiente dos animais.
Sua pesquisa fez dele um especialista mundial na vida durante o Cretáceo Superior (100,5 milhões de anos atrás a 66 milhões de anos atrás) no sudeste dos Estados Unidos. Ao longo dos anos, sua pesquisa também levou à descoberta de vários “primeiros” fósseis importantes na Geórgia, incluindo evidências de répteis voadores (pterodáctilos), dinossauros e Deinazuh eu mesmo
Publicações, descobertas e impacto científico
As descobertas de Schwimmer dos primeiros anos de sua pesquisa foram compiladas em seu livro de 2002, The Crocodile King: Deinosuchus Paleobiology. O livro atraiu ampla atenção, tornando-se o best-seller da Amazon em sua categoria e uma escolha popular entre os leitores orientados para a ciência. Ele está atualmente trabalhando em uma versão atualizada.
Desde então, sua experiência tem sido procurada por instituições importantes como o Museu Fernbank de História Natural em Atlanta, o Laboratório de Paleontologia de Vertebrados da Universidade do Texas e o Museu de Ciência Telus. Essas organizações contaram com sua liderança na interpretação de fósseis e no desenvolvimento de exposições.
Em 2010, Schwimmer contribuiu com dois estudos notáveis relacionados com Deinazuh. Um examinou marcas de mordidas em ossos de dinossauros e o outro se concentrou em esterco fossilizado (coprólitos) estudado pela estudante de graduação de Stanford Samantha (Harrell) sob sua supervisão. Seu trabalho foi publicado no Museu de História Natural e no Boletim Científico do Novo México e apresentado na reunião anual da Sociedade Geológica Nordeste-Sudeste da América.
Estudos práticos para estudantes
Schwimmer enfatizou que campos como a paleontologia e outras ciências da terra oferecem aos estudantes oportunidades valiosas de se envolverem em pesquisas práticas perto de casa. Universidades regionais, como a Columbus State University, permitem que os alunos trabalhem diretamente com o corpo docente e ganhem experiência de campo.
“(Harrell) saiu a campo e coletou fósseis comigo. Na maioria das universidades, os estudantes raramente colaboram ou publicam pesquisas revisadas por pares. Instituições do nosso tamanho oferecem aos estudantes de graduação como Samantha mais acesso individual aos mentores do corpo docente e ao tipo de oportunidades de pesquisa de campo que, embora locais, ainda são muito influentes no campo”, disse Schwimmer.
Um tesouro fóssil local e uma janela para o passado
Com vários Deinazuh Fósseis localizados a 40 milhas de Colombo, a região circundante revelou-se particularmente rica em descobertas. Schwimmer observou que esta proximidade faz do Tellus Science Museum um local ideal para exibir uma das primeiras réplicas em escala real.
“Ossos e fósseis contam-nos apenas parte da história”, concluiu Schwimmer. “Réplicas em tamanho real totalmente montadas fornecem um modelo para uma melhor compreensão de criaturas dinâmicas semelhantes a animais Deinazuh realmente eram.”
