Pessoas com alto risco de desenvolver artrite reumatóide (AR) podem atrasar a doença durante anos com tratamento precoce, de acordo com uma nova pesquisa do King’s College London. Um tratamento de um ano com o medicamento biológico abatacept atrasou significativamente o início da artrite reumatóide, com benefícios que duraram muito tempo após o término do tratamento, descobriu o estudo.
Publicado em Lanceta Reumatologiao estudo amplia as descobertas de um ensaio clínico anterior relatado pelos pesquisadores de King em 2024. O estudo original acompanhou 213 participantes do Reino Unido e da Holanda durante dois anos. A última análise acompanhou os participantes durante quatro a oito anos, tornando-se um dos estudos mais longos já realizados em pessoas em risco de artrite reumatóide.
Tratamento precoce atrasa artrite reumatóide
A artrite reumatóide é uma doença autoimune de longa duração que afeta cerca de meio milhão de pessoas no Reino Unido. A condição ocorre quando o sistema imunológico ataca erroneamente as articulações, causando dor, inchaço, fadiga e, com o tempo, danos permanentes nas articulações e incapacidade.
Pessoas em risco de artrite reumatóide geralmente apresentam problemas antes de serem diagnosticados. Muitos abandonam o mercado de trabalho antes de a doença estar totalmente desenvolvida, criando dificuldades financeiras e de emprego.
Embora vários tratamentos estejam disponíveis para pessoas que já têm artrite reumatóide, atualmente não existe nenhuma terapia aprovada para prevenir a doença em pessoas que apresentam alto risco.
Os pesquisadores descobriram que os participantes que receberam abatacept durante 12 meses desenvolveram artrite reumatóide significativamente mais tarde do que aqueles que receberam placebo. Em alguns casos, a doença demorou quatro anos após o término do período de tratamento.
A droga não impediu completamente o desenvolvimento da artrite reumatóide. No entanto, os resultados sugerem que intervir antes do início da doença pode alterar significativamente o seu curso, reduzindo potencialmente o número de anos que as pessoas passam a viver com sintomas e complicações relacionadas.
O professor Andrew Cope, professor de reumatologia do Centro de Doenças Reumáticas do King’s College London e principal autor do estudo, disse: “A intervenção precoce em pessoas com alto risco de AR pode ter benefícios duradouros. Mostramos que esta abordagem é segura e pode prevenir a doença enquanto os pacientes estão em tratamento, bem como aliviar significativamente os sintomas. É importante ressaltar que também pode atrasar o início da AR por vários anos, mesmo após a interrupção do tratamento, pode reduzir a expectativa de vida de pessoas com sintomas e complicações, melhorando drasticamente sua qualidade de vida.’
O maior benefício é observado nos pacientes de maior risco
O estudo descobriu que o abatacept funcionou melhor em pessoas com maior probabilidade de desenvolver artrite reumatóide. Esses indivíduos foram identificados por meio de exames de sangue que detectaram autoanticorpos específicos associados à doença.
Embora este grupo enfrentasse o maior risco de progressão para artrite reumatóide, também obteve o maior benefício do tratamento precoce.
Antes de desenvolver artrite reumatóide, os participantes que receberam abatacept relataram melhorias em sintomas como dores nas articulações e fadiga, bem como melhorias no bem-estar geral. Contudo, no final do tratamento, o nível de sintomas nos grupos abatacept e placebo tornou-se semelhante. Segundo os investigadores, isto sugere que a modulação contínua do sistema imunitário pode ser necessária para manter o alívio dos sintomas.
Efeitos duradouros sem novos problemas de segurança
Os investigadores também relataram que o abatacept parecia ser seguro. Efeitos colaterais graves ocorreram em taxas semelhantes nos grupos de tratamento e placebo, e nenhuma nova preocupação de segurança relacionada ao medicamento foi identificada.
A equipe acredita que as descobertas fortalecem a defesa do tratamento de doenças autoimunes antes que elas se desenvolvam completamente. Eles dizem que os resultados fornecem evidências importantes de que a terapia imunológica direcionada pode retardar a artrite reumatóide em pessoas com maior risco e apoiar mais pesquisas sobre estratégias para prevenir doenças autoimunes.
