A digoxina em baixas doses pode ajudar pessoas com insuficiência cardíaca a evitar a hospitalização e reduzir o risco de morte, de acordo com três estudos liderados pelos cardiologistas da UMCG, Derek Jan van Veldhuizen, Kevin Damman e Peter van der Meer. Os pesquisadores acreditam que as novas descobertas poderão eventualmente influenciar as diretrizes de tratamento da insuficiência cardíaca e tornar este medicamento barato disponível para mais pacientes.
A insuficiência cardíaca é um problema de saúde sério e crescente. Estima-se que mais de 500.000 pessoas nos Países Baixos tenham esta doença e espera-se que este número aumente nos próximos anos. Em pessoas com insuficiência cardíaca, o coração não consegue bombear o sangue com a eficiência que deveria. Isso pode causar falta de ar grave, fadiga e visitas frequentes ao hospital.
A digoxina pode se juntar aos “Quatro Fabulosos”.
O tratamento padrão da insuficiência cardíaca atualmente depende de uma combinação de quatro medicamentos, comumente conhecidos como os “Quatro Fabulosos”. Os cardiologistas há muito investigam se a digoxina poderia oferecer benefícios adicionais como quinta linha de tratamento.
Agora, três estudos UMCG fornecem evidências que apoiam esta possibilidade. As descobertas foram publicadas em publicações incluindo Medicina natural e Jornal da Associação Médica Americana (JAMA) e também apresentado no Congresso ESC Heart Failure em Barcelona.
A taxa de hospitalização por insuficiência cardíaca diminuiu 25%
Um desses estudos incluiu 1.000 pessoas com insuficiência cardíaca que foram tratadas em 43 centros nos Países Baixos. Metade recebeu uma dose baixa de digoxina além do tratamento habitual durante três anos, enquanto a outra metade recebeu um placebo.
Entre aqueles que tomaram digoxina, a mortalidade por doenças cardiovasculares e agravamento da insuficiência cardíaca foi reduzida (19%). No entanto, esse resultado individual não alcançou significância estatística.
Os investigadores combinaram então estas descobertas com dados de dois estudos anteriores numa meta-análise, criando um grupo muito maior de pacientes. Com dados adicionais, descobriram que a digoxina tinha um benefício significativo e estatisticamente significativo, mesmo quando os pacientes já estavam a tomar quatro medicamentos padrão para a insuficiência cardíaca.
O benefício mais óbvio foi a redução nas internações hospitalares por insuficiência cardíaca, que foram reduzidas em média 25%. A digoxina em baixas doses também foi considerada segura e relativamente fácil de usar.
Os problemas aumentaram depois que a digoxina foi descontinuada
O terceiro estudo acompanhou aproximadamente 600 dos 1.000 participantes originais que receberam digoxina ou placebo.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que tomaram digoxina e depois tiveram que interrompê-la tiveram significativamente mais problemas nas primeiras seis semanas do que as pessoas que nunca tomaram o medicamento. Dos 288 pacientes, 14 foram hospitalizados ou faleceram.
Segundo os pesquisadores, esta descoberta não prova diretamente que a digoxina seja eficaz. No entanto, eles acharam o tamanho e o momento do efeito impressionantes e surpreendentes.
Um medicamento para insuficiência cardíaca que custa menos de dez centavos por dia
Os investigadores acreditam que os resultados destes três estudos poderão eventualmente levar a mudanças nas directrizes sobre insuficiência cardíaca, permitindo potencialmente que mais pacientes recebam digoxina.
O preço baixo torna essas descobertas especialmente dignas de nota. A digoxina é usada na medicina há séculos e custa menos de dez centavos por dia. Em comparação, muitos novos medicamentos para a insuficiência cardíaca custam vários euros por dia.
Por que é importante uma dose baixa de digoxina?
A digoxina (Digitalis) é o medicamento mais antigo e mais barato usado para tratar a insuficiência cardíaca. Em doses baixas, este medicamento atua principalmente reduzindo várias respostas compensatórias prejudiciais que ocorrem quando o coração está acelerado. Por exemplo, a digoxina suprime os hormônios do estresse (como a adrenalina) no sangue, o que pode ser benéfico para o coração.
Doses mais elevadas de digoxina eram geralmente prescritas no passado. Essas doses fizeram com que as células do músculo cardíaco se contraíssem fortemente, mas o efeito acabou sendo menos benéfico. Para um músculo cardíaco fraco, é preferível reduzir a pressão do que forçá-lo a trabalhar mais.
Nos últimos 25 a 30 anos, vários novos tratamentos eficazes para a insuficiência cardíaca tornaram-se disponíveis. Como resultado, o uso da digoxina tem diminuído constantemente e agora apenas cerca de 15% dos pacientes com insuficiência cardíaca a recebem.
Pesquisas anteriores já haviam demonstrado que os pacientes que receberam doses baixas de digoxina tiveram resultados significativamente melhores do que os pacientes que receberam doses mais altas. No entanto, até a nova pesquisa UMCG, estudos prospectivos randomizados não haviam examinado e confirmado diretamente esse efeito.
O financiamento tornou possíveis os estudos da digoxina
A investigação sobre medicamentos mais antigos e menos dispendiosos pode ser difícil, mesmo quando estes medicamentos têm o potencial de melhorar o atendimento ao paciente e reduzir custos.
O Hartstichting disponibilizou, portanto, 3 milhões de euros para esta investigação através da sua colaboração com a ZonMw no âmbito do programa Bom Uso de Medicamentos.
