À medida que a pura alegria começou a diminuir, o sentimento que tomou conta de mim na semana passada, com o fim da destruição da USMNT pelo Paraguai na abertura da Copa do Mundo, foi de descrença. Achei muito confuso. A seleção masculina de futebol dos Estados Unidos simplesmente não joga com a melhor qualidade, por mais que um lado domine, por mais que vimos naquele dia com um efeito incrível.
Durante quase uma década, enquanto a maior e mais promissora equipa de jogadores americanos se dirigia à Europa para se testar na competição mais difícil do desporto, os adeptos do futebol americano acreditaram na nossa crença de que um novo dia não só era possível, como também poderia ser visto no horizonte. Pensava-se que um dia, em breve, a USMNT seria capaz de passar jogos, desempenhos de jogos longos e, em última análise, resultados de torneios que antes eram inéditos. Com o passar dos anos, os Estados Unidos produziram vários jogadores verdadeiramente notáveis, todos os quais provariam consistentemente seu talento no mais alto nível do futebol de clubes. E, no entanto, era difícil conseguir melhorias materiais a nível nacional – tanto que comecei a pelo menos duvidar da visão de um futuro que outrora pensei ser iminente. Foi isso que tornou o jogo do Paraguai tão interessante e fascinante. Justamente quando comecei a perder as esperanças, o dia prometido finalmente chegou.
Assim como se pode ter certeza de que o desempenho do Paraguai não foi ruim e, portanto, merecia ser comemorado por si só como um novo marco no futebol masculino americano, devo dar algum (MINÚSCULO) crédito ao amado mesquinho do Defector, Ray “No. 1 do mundo, Christian Pulisic, a ideia principal do fanboy por trás de Rayboy” O primeiro jogo do torneio da USMNT foi basicamente “Sim, vamos vê-los fazer isso de novo.” É verdade que para realmente melhorar a verdadeira promessa do jogo do Paraguai, os Estados Unidos têm de transformá-lo em algo. A Austrália certamente criará um conjunto de problemas ligeiramente diferente daquele que os americanos enfrentaram com talento semelhante contra o Paraguai, tornando este um bom e importante teste de acompanhamento. E embora o desempenho da USMNT contra a Austrália na sexta-feira não tenha sido tão impressionante quanto no último jogo, acho que eles mostraram o suficiente na vitória por 2 a 0 para manter os torcedores americanos acreditando que o jogo contra o Paraguai não foi apenas um pontinho, mas o começo de algo.
Em muitos aspectos, o jogo da Austrália era um clone do Paraguai, atingindo as mesmas notas, mas não tão emocionante. Mais uma vez, o América superou o adversário no primeiro tempo. Os americanos exibiram um dos melhores contra-ataques de todo o torneio e impediram quase todas as tentativas dos australianos de criar perigo antes de começarem. Com o gol, os Estados Unidos voltaram a estar no lado ofensivo do campo e romperam constantemente a defesa australiana. Fico seriamente perplexo que dois americanos como Weston McKinney e Sergio Aguero, na primeira vez que tentam um pouco, passam as pernas laterais um do outro enquanto correm pela defesa, parece que deveriam estar vestindo camisetas amarelas com nomes como “Waverton” e “Serginho”. É exatamente com isso que venho sonhando há anos e está realmente acontecendo! Contra uma defesa mais dura desta vez, e com a perda de Cristian Plessic jogando como um típico nome português no seu auge, os ataques dos Estados Unidos não tiveram o mesmo impacto evidenciado no jogo contra o Paraguai. Não foi por acaso que os Estados Unidos marcaram apenas duas vezes e que ambos os gols foram difíceis. Da mesma forma, enfrentando atacantes mais fortes fisicamente, a Austrália fez um bom trabalho ao explorar as conhecidas fraquezas da defesa americana, especialmente depois de contratar os substitutos Nestry Irankonda e Christian Volpato.
Por causa de tudo isso, a vitória da Austrália não foi de forma alguma tão impressionante quanto a do Paraguai. Ao mesmo tempo, parecia tão único. Normalmente, um bom jogo da USMNT em uma Copa do Mundo é difícil, onde nossos meninos capitalizam seus breves momentos com um ou dois gols e lidam bem com os períodos inevitáveis quando o adversário os coloca no tatame. Um bom jogo geralmente mostra que os EUA mais ou menos merecem um empate. Mas naquele que provavelmente é o único jogo sólido contra a Austrália, os Estados Unidos controlaram o jogo durante a maior parte do tempo, só raramente foram seriamente ameaçados e acabaram por vencer por uma margem confortável. O resultado deu aos EUA duas vitórias em dois testes, o maior número de vitórias masculinas no mundo em 2002 e antes disso em 1930. Apenas em termos da história do futebol americano, o que esses caras já conquistaram é notável.
Além do mais, a qualidade das performances foi excelente em qualquer padrão. Esta não é a situação habitual numa curva de classificação. O desempenho do Paraguai foi algo que praticamente todos os países neste torneio teriam gostado, independentemente do adversário. Nenhuma equipe reuniu um elenco mais abrangente nesta Copa do Mundo. E embora o desempenho da Austrália não tenha sido tão impressionante, foi um resultado bem merecido contra um adversário perigosamente perigoso que terá encorajado até mesmo os favoritos do torneio. Afinal, você não ganha a Copa do Mundo vencendo todos os times pelo caminho, mas vencendo os jogos você tem que vencer para se colocar na melhor posição e torcer para que o talento e a sorte se combinem a seu favor em desafios mais difíceis.
Sejamos claros: não estou dizendo que os Estados Unidos vencerão a Copa do Mundo. Como os Estados Unidos bem viram, tanto o Paraguai quanto a Austrália são adversários intermediários, dificilmente o tipo de rolo compressor que você encontrará na fase de mata-mata, alguém bem equipado para desferir golpes fatais nos pontos fracos que a Austrália apontou anteriormente. Mesmo que você acredite, como eu, que a América tem feito o melhor como equipe até agora neste torneio, é inegável que jogadores como França, Argentina e Inglaterra já demonstraram um nível de habilidade e poder em seus jogos que está completamente além do alcance dos Estados Unidos, os outros grandes favoritos que são considerados tão altamente por boas razões. Se eu fosse um apostador, ainda diria que o alcance deste time provavelmente está exatamente onde sempre esteve: entre as oitavas de final e as quartas de final.
E, no entanto, não há como negar que este é de longe o melhor que a USMNT já viu para uma Copa do Mundo na história moderna. Os jogadores são legitimamente os melhores, pois já provaram o seu valor durante anos nos seus clubes e agora também se apresentam a nível internacional. O empresário é um dos melhores e obviamente acertou os acordes certos internamente para fazer esse grupo cantar de uma forma que o time nunca fez antes. O jogo deles foi excepcional em qualquer métrica. Vê-los é incrível, evocando sentimentos de admiração, orgulho e choque que nunca experimentei antes. No papel, esse tipo de jogo deveria ser competitivo contra qualquer um. Há boas razões para acreditar que este verão pode ser especial e, se não for, os dias brilhantes que nos cansamos de ver nos últimos 10 anos estão, na verdade, mais próximos do que nunca. Resumindo, acho que o que estou dizendo é o seguinte: os Estados Unidos vencerão a Copa do Mundo.
