O líder do Campeonato Mundial de Rally, Elfin Evans, construiu sua melhor posição na estrada à frente de Oliver Solberg para manter sua liderança no Rally do Japão, enquanto a Toyota fechava os quatro primeiros na sexta-feira.
Evans fez muitas estradas limpas e conseguiu uma vantagem impressionante de 15,7s sobre Solberg no final das seis etapas de sexta-feira. Apesar de ter largado em sexto na estrada, o nove vezes campeão mundial Sebastien Ogier terminou o dia em terceiro, a 17,1s, enquanto Sami Pajari subiu para quarto (+41,5s).
Evans ficou em quarto lugar após a etapa de abertura do dia, onde a chuva durante a noite deixou condições de chuva sob as árvores, complicando a escolha dos pneus para a equipe. Mas o dia do galês virou a seu favor graças a um tempo brilhante na primeira passagem pelo Túnel Izgami, que viu Evans liderar por 6,4 sobre Solberg.
A partir daí, Evans manteve o rali sob controle. Ele somou mais uma vitória no teste de Annabu/Shatara pela manhã, depois garantiu sua margem na repetição da tarde, quando as condições secaram, mas eram imprevisíveis em alguns lugares.
“Posição na estrada. É sempre a posição na estrada”, disse Evans quando solicitado a descrever seu desempenho. “Foi um bom dia para nós no geral. Estava relativamente limpo e conseguimos manter um bom ritmo, por isso, fora isso, tudo correu bem.”
Solberg começou bem ao vencer a etapa inicial do dia e depois repetiu a vitória na passagem da tarde, mas perdeu tempo na terceira etapa quando diminuiu a velocidade para evitar um cervo na estrada. Um momento tardio na rodada final ficou impune e ele terminou em segundo lugar geral naquela noite.
Depois de uma largada perfeita, Oliver Solberg perdeu tempo
Foto por: Toyota Racing
“Estou um pouco triste hoje com as feras (na SS3) e tudo mais. Em vez de estar atrás dos 16, poderia ter sido nos 10, mas é a vida”, disse Solberg.
O vencedor do ano passado, Ogier, ficou desapontado com a sua posição na estrada depois de perder 16,7 segundos para Evans na passagem matinal do Túnel Egami. Ogier marcou um grande impulso à tarde na esperança de que uma segunda passagem pelas etapas proporcionasse igualdade de condições nas condições.
No entanto, Ogier passou a maior parte do dia perseguindo as boas sensações do seu Toyota GR Yaris.
“Não era o ideal, com certeza. Esperávamos ser melhores. Fizemos o que podíamos. Ainda temos que trabalhar para encontrar o ponto ideal no carro, estive nessa batalha o dia todo”, disse Ogier.
A mudança mais significativa na tabela de classificação aconteceu na briga pelo quarto lugar. Thierry Neuville, da Hyundai, surpreendeu-se com o seu ritmo matinal em piso seco e molhado com pneus macios para a etapa da tarde.
No entanto, nas etapas secas, a mudança para o pneu mais duro levou a uma queda na confiança e no desempenho, enquanto o campeão mundial de 2024 lutava contra a frente do seu i20 N. Como resultado, o belga terminou em quarto, terminando o dia com uma vitória na sexta ronda, lutando para encontrar um ritmo consistente.
Takamoto Katsuta teve um início de rali decepcionante
Foto por: Toyota Racing
“Uma vez perdemos o equilíbrio com um pneu duro”, disse Newell. “É a mesma história com este carro. Este carro não é rápido nestas condições.”
O campeão local, Takamoto Katsuta, encerrou um início decepcionante de uma campanha que tanto queria vencer. O piloto japonês fechou uma curva em uma curva úmida para a direita nos momentos iniciais e sofreu um furo no lado esquerdo, depois lutou para ganhar confiança durante a manhã antes de terminar o dia em sexto, a 1min03,8mins da liderança.
“Foi um dos piores dias que tive”, disse Katsuta. “É muito ruim e muito decepcionante. Ainda faltam dois dias.”
Adrian Formaks terminou o dia em sétimo (+1m16,3s) depois da desilusão de sexta-feira, enquanto o companheiro de equipa Hayden Paddon foi oitavo (+2m17,0).
John Armstrong liderou a equipe M-Sport-Ford, apesar de sofrer com barreiras de pastoreio e problemas de intercomunicação. O companheiro de equipe Josh McErlane perdeu mais de dois minutos e meio ao parar para substituir um furo dianteiro direito na quinta etapa.
O top 10 foi completado por Alejandro Kitchon que tirou a liderança do WRC2 a Nikolai Griazin por 8,3 na fase final do dia.
O rali continua no sábado com a etapa mais longa do revezamento, cobrindo 120,22 quilômetros de corrida.
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