O atual campeão mundial, Sebastien Ogier, terminou o Rally de Portugal de sexta-feira na liderança, após uma grande derrota para Adrian Formaks, da Hyundai.
Ogier começou a etapa de sexta-feira lutando para extrair a velocidade desejada de seu Toyota GR Yaris Rally 1, mas as mudanças feitas durante o serviço remoto da tarde levaram a um renascimento da tarde.
O nove vezes Campeão do Mundo de Ralis entrou no parque de assistência com uma vantagem de 3,6s sobre Thierry Neuville, da Hyundai, com Sami Pujari, da Toyota, em terceiro, 15,2s atrás.
Depois de lutar com seu carro nas etapas da manhã e terminar em terceiro, atrás do companheiro de equipe da Toyota Sami Pajari e do líder do rali Formax, Ogier rapidamente subiu para segundo depois de vencer as sete etapas (Arganel 2) por 2,7 de Neuville.
O teste recebeu bandeira vermelha depois que a tripulação do Rally1 se retirou por motivos de segurança, mas os detalhes exatos da paralisação ainda não estão claros. Porém, Elfin Evans, que era o primeiro na estrada, foi confrontado por um caminhão que havia entrado na linha de chegada da passagem. O caminhão saiu rapidamente do palco, mas Evans perdeu tempo na poeira rodopiante.
Ogier emergiu na frente do rali depois que o drama atingiu Formaks na oitava volta – a primeira passagem por Guise. Um pedaço duro de rocha empurrou seu i20 N para fora da linha e da estrada. Formaks conseguiu arrastar o carro de volta ao palco, mas teve furos na frente e na traseira direita e caiu 29,3 no processo.
Isto significou que Formaks perdeu a liderança que mantinha na quarta etapa, depois de desfrutar de corridas impressionantes ao longo das etapas da manhã de sexta-feira.
Adrian Formax, Alexander Correa, Hyundai Shell Mobis International Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Philip Fitzpatrick/Sportsfile via Getty Images
Ogier herdou uma vantagem de 4,2s de Neuville, da Hyundai, que lutou contra sobreviragens e subviragens ao longo do dia. Ogier conseguiu então ampliar a vantagem para 5,0s após vencer Neuville por 0,8 para vencer a nona etapa.
No entanto, Neuville terminou o dia com força ao vencer a segunda etapa do dia, somando-se à sua vitória na sexta etapa, já que o campeão mundial de 2024 levou 1,3s de Auger para diminuir a diferença para 3,6s no sábado, quando se espera que a chuva adicione mais tempero.
A dupla da Toyota, Pujari e Oliver Solberg, manteve a pressão sobre os dois primeiros, terminando o dia em terceiro e quarto, respectivamente.
Priest foi a estrela da manhã, vencendo duas das três para avançar para o segundo turno geral, mas Finn perdeu terreno ao longo da tarde.
Solberg liderou o rali na etapa de sexta-feira, mas teve dificuldade em encontrar a sensação ao volante para manter a sua largada forte durante toda a manhã. O vencedor de Monte Carlo perdeu muito tempo ao subir ao mesmo lugar de Formaux na oitava etapa, mas perdeu apenas 8,7s e evitou furos.
A parada de Formax custou caro, já que o francês teve que terminar em sexto na geral. O piloto da Hyundai terminou atrás do líder do campeonato Evans, que recuperou 4,4 depois de ser pego por um guincho na sétima etapa. O quinto lugar foi um resultado perfeito para Evans, já que ele sofreu a derrota inicial como líder do campeonato.
Elphin Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Takamoto Katsuta mostrou-se desapontado durante grande parte do dia, depois de lutar para lidar com o impacto da segunda varredura da estrada. O piloto japonês ficou em sétimo, à frente de Dani Sordo, da Hyundai, que perdeu tempo devido a uma mistura de escolhas de pneus para as rodadas da manhã. Sordo também teve sorte de sobreviver a um momento selvagem na oitava rodada.
Foi um dia desafiador para a M-Sport-Ford, já que Jon Armstrong, Josh McErlane e Martins Sachs sofreram problemas. Armstrong foi forçado a lutar para completar a etapa da tarde de sexta-feira sem direção hidráulica.
McErlain terminou o dia em nono lugar geral, mas recebeu uma penalidade de 50 segundos por estar cinco minutos atrasado no serviço remoto da tarde, quando seu Puma não conseguiu arrancar.
Sachs lutou para ganhar ritmo na sua primeira largada desde fevereiro, mas encontrou o ritmo à tarde, registrando os quatro melhores tempos por volta. Porém, na etapa final do dia ele sofreu um furo duplo no mesmo local onde trocou o volante no ano passado.
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