Em termos de números, o stock de centros de dados existentes e planeados no Texas é maior do que na China. O estado, sob os auspícios do governador de três mandatos, Greg Abbott, tornou-se um paraíso de incentivo para empresas de tecnologia que buscam capitalizar o boom da IA. Isso pode sair pela culatra.
À medida que os legisladores de todo o país abrem a porta aos gigantes da tecnologia – incluindo gigantes como Amazon Web Services, Microsoft, Alphabet, Oracle e Meta – uma guerra de tentações entre estados está a fermentar. Taxas de serviços públicos subsidiadas ou com desconto, aprovações ambientais fáceis, incentivos fiscais sobre a propriedade e créditos na folha de pagamento são apenas algumas das delícias que as autoridades locais estão oferecendo para construir data centers em seus quintais. Acontece que os americanos odiaram.
Tomemos como exemplo Sid Miller, o comissário cessante da Agricultura do Texas, e um dos republicanos mais expressivos no estado – se não na nação – exigindo uma maior regulamentação dos centros de dados. A sua oposição à dataficação do Texas colocou-o em desacordo com Abbott, que está actualmente envolvido numa campanha de reeleição muito acirrada, e até mesmo com Donald Trump, embora o presidente o tenha apoiado várias vezes.
A reacção à bonança dos centros de dados tornou-se eleitoralmente divisiva antes das eleições intercalares de Novembro. Uma pesquisa publicado pela Gallup no início deste mês descobriu-se que 7 em cada 10 americanos se opõem à construção de centros de dados nas suas comunidades. Nível estadual votação realizado em agosto pelo Texas Politics Project descobriu que cerca de 57% dos entrevistados se opuseram ou se opuseram fortemente à construção de data centers em suas comunidades, com a proporção de oposição muito maior nas áreas rurais. Eles sugam recursos hídricos e energéticos, ocupam terras, perturbam a paz e a tranquilidade da distância deliberada da cidade e surgem como ervas daninhas.
Ostentando um chapéu de cowboy branco e combinando com o sotaque do Texas, Miller levantou preocupações sobre a reação dos eleitores à crescente indústria de IA, alertando até que isso poderia custar a Abbott sua chance de reeleição. Miller perdeu sua candidatura à reeleição nas primárias republicanas no início deste ano e, sem mais nada a perder, jogou a toalha Pedras rolantes a sua perspectiva sobre os potenciais problemas de sucesso nas eleições intercalares.
Onde tudo isso começou para você?
Comecei assim antes das primárias, talvez há um ano, mais ou menos um ano atrás. A minha primeira preocupação é a perda de boas terras agrícolas. Data centers, minas criptográficas, usinas de energia solar – eles querem colocá-los em nossas melhores e mais férteis terras agrícolas.
A razão pela qual fazem isso é porque é limpo, plano e tem eletricidade. Muitas vezes tem água, irrigação, tudo. Eles podem se levantar e sair. Normalmente a localização é na área distrital, por isso não há supervisão, regulamentos ou guarda-corpos, não são necessárias licenças. Depois que eles pavimentarem, não vamos recuperá-lo – ele se foi.
Percebi quanta água eles usam e quanta eletricidade eles usam. Então eu soei o alarme. Fui o único, democrata ou republicano, durante muito tempo, e depois os democratas abordaram o assunto e transformaram-no num tema de campanha. Entrei em contato pela primeira vez com o (governador) Abbott, chamei sua atenção para isso e disse que precisávamos de algumas proteções em torno desta indústria. Pedi-lhe uma moratória de um ano. Bem, ele não fará isso. Ele não fará nada por muito tempo, a não ser receber US$ 21 milhões dos interesses do data center.
Como Greg Abbott responde?
Quando ele não quis impor uma moratória, liguei para ele. (Eu disse,) vamos realizar uma sessão especial, convidar (a legislatura) aqui, e vamos fazer isso em uma semana e colocá-lo em prática imediatamente. Bem, ele não faria isso. Eu disse, ok, se você está falando sério, há um conflito de interesses, governador. Devolva-me esses 21 milhões de dólares. Melhor ainda, em vez de devolver, doe para a Linha de Apoio AgriStress. Então, temos algumas dessas pessoas que você estressa e precisam de ajuda mental aqui mesmo na zona rural do Texas. Bem, ele não faria isso. Ele não fez nenhum dos três.
Agora, ele não está respondendo aos apelos dos texanos por ajuda aos agricultores, pecuaristas e consumidores. Ele respondeu à sondagem porque agora vê o que eu vejo – que se trata de uma questão de campanha e que enfrenta uma concorrência muito mais acirrada do que alguma vez imaginou. Essa é uma das questões que lhe causa dor, por isso, em resposta à enquete, ele tentou parecer que estava fazendo alguma coisa. Na verdade, é apenas fumaça e espelhos. Ele ainda não implementou uma moratória. Ele ainda não fez uma sessão especial. Ele ainda não devolveu o dinheiro da campanha.
Você acha que isso prejudicará os republicanos do Texas em novembro?
Eu prevejo – espero estar errado, adoraria acreditar na minha palavra – acho que vamos perder algumas corridas estaduais pela primeira vez em 30 anos. Estou falando do Partido Republicano.
Foi a morte por mil cortes. Este é um data center. Esta é uma câmera Flock. Essas grandes linhas de transmissão são o que transportam eletricidade para os data centers. Foi disso que nos livramos com THC (produto). Forçamos vales escolares aos republicanos rurais que não os queriam. Não oferecemos redução do imposto sobre a propriedade há 12 anos sob este governador. Todos os anos os impostos sobre a propriedade aumentam.
Você sabe, 50 mil votos aqui, outros 25 mil aqui, 100 mil aqui. Isso soma, E este é o exame intermediário. Historicamente, tivemos resultados fracos nas eleições intercalares.
As pesquisas de boca de urna sobre a disputa entre Abbott e Gina Hinojosa foram um tanto surpreendentes. Ele conseguiu fechar a vantagem.
Acho que Abbott pode perder.
Os números com (James) Talarico no topo são muito encorajadores e emocionantes. O Partido Democrata surgirá. Eles veem sangue na água.
Eles pensaram que talvez tivessem uma chance, então não ficaram em casa. Eles veem uma possível vitória, a primeira em 30 anos, e isso não ajudará a Abbott.
Parece que a Abbott está desacelerando a aprovação de licenças ambientais para data centers no momento, mas ao mesmo tempo a Comissão de Serviços Públicos do Texas decidiu suavizar as regras esta semana.
Bem, o que ele está inicialmente a tentar fazer é protelar o tempo suficiente e saltar as eleições intercalares e deixar a legislatura intervir e fazer o seu acordo, e essas novas leis e regulamentos não entrarão em vigor até Setembro de 2027. Então, basicamente, ele está apenas a tentar deixar todos os seus doadores de campanha comendo poeira.
(Os construtores de data centers podem obter licenças da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas) em menos de uma semana. Portanto, embora tenha impedido o TCEQ de emitir novas licenças, isso não teve qualquer efeito nas outras quatrocentas ou quinhentas pessoas que já tinham essas licenças.
O que exatamente a Abbott está oferecendo a essas empresas para que venham para o Texas?
Como um incentivo fiscal de US$ 2 bilhões, e no próximo ano será de US$ 3 bilhões. O controlador conduz uma auditoria para verificar se (o data center) está cumprindo suas obrigações. Eles auditaram 20 data centers e acho que seis deles não estavam em conformidade. Eles não cumpriram suas obrigações legais de receber incentivos fiscais. Então, um quinto deles desobedeceu, e são apenas 20 deles, quem sabe o resto. Basicamente, no final das contas, eles não fazem o que dizem.
Você está ouvindo preocupações de outros republicanos agora?
Estou desapontado por os republicanos não estarem a tomar uma posição séria sobre esta questão. Abbott tenta parecer que sim, mas a razão é que a maioria deles recebeu dinheiro do pessoal do data center.
Meu oponente nas primárias, (Nate Sheets), seu maior doador individual foi um cara de data center. Então eles andam na ponta dos pés. Eles tentam fazer um pouco para parecer que ainda mantêm contato, mas ainda precisam de dinheiro para concluir a campanha. Então, basicamente, os agricultores, pecuaristas e consumidores do Texas não estão recebendo nada do lado republicano, e isso é decepcionante.
O que os fazendeiros do Texas e as pessoas nas comunidades onde os data centers estão sendo construídos estão lhe dizendo?
Eles ficaram especialmente irritados com Abbott e sua lentidão em permitir que a legislatura agisse. Eles estão com raiva porque possuem um terreno próximo a um data center e vale menos da metade dele. Ninguém quer morar ou possuir propriedades perto de um data center com toda a poluição sonora e luminosa, o tráfego e tudo o que vem com isso. Agora eles estão irritados porque o terreno de 1.500 hectares que alugaram não existe mais porque foi comprado por um data center. Então agora eles têm menos terra para cultivar.
Eles estão com raiva porque As taxas de aluguel subiramonde os trabalhadores já não conseguem sequer viver na comunidade. Você sabe, as pessoas nesta comunidade ficam chateadas quando não conseguem um quarto de hotel. Eles não podem pagar. O preço do aluguel é quatro vezes maior. Eles não conseguem atender às suas necessidades. Eles agora têm que se mover 30 ou 40 milhas para algum lugar e voltar.
Isto também parece colidir com outra questão, nomeadamente que a agricultura no Texas está numa crise de sobrevivência e muitos agricultores e produtores familiares estão a optar por vender e reduzir as suas perdas.
Bem, você não pode culpar os agricultores.
Não ganhamos dinheiro há 10 anos. Se aparecer alguém, te oferece 10 vezes o valor (do terreno). Inferno, eu poderia colocar isso no banco e minha família ficaria bem por duas ou três gerações.
Não preciso quebrar minhas costas. Não preciso mais passar de 12 a 14 horas por dia. Isso é bastante tentador. Alguns deles não estão esgotados – quero dizer, eles têm princípios – mas será difícil resistir.
Diminuindo o zoom para uma imagem maior. É claro que este é um problema em muitos outros estados e uma força importante rumo às eleições intercalares. O que você acha da resposta de Trump a isso? Basicamente dizendo que aqueles que são céticos em relação à IA e aos data centers são “estúpidos”?
Sou um grande apoiador de Trump. Discordo dele neste aspecto – e depois na carne importada – mas discordo apenas disso.
Direi o seguinte: estamos vencendo a corrida da IA. Acabou. Não há competição. Acabou. A China está em quarto lugar na lista. Eles pararam em 439 data centers. Eles se foram. Vamos mais do que isso apenas no Texas.
Nacionalmente, acho que o número gira em torno de 5.000. Então, acho que isso pode ser considerado uma vitória se houver uma corrida para construir data centers. Ninguém consegue igualar o número de data centers na América, então isso não é um problema.
O problema agora é: como instalamos um guarda-corpo em torno dele? Como podemos administrar isso, quando se fala que a IA dominará a humanidade?
