HOUSTON – Gary Woodland sentiu o peso de falar publicamente sobre seus problemas de saúde mental e parecia mais relaxado do que na sexta-feira passada com um 7 abaixo de 63 no Memory Park para construir uma vantagem de três arremessos no fim de semana no Houston Open.
Woodland ficou mais satisfeito por não cair de um swing ruim do que por terminar com três birdies consecutivos que lhe permitiram alguma separação.
Ele estava com 13 anos abaixo de 127, três à frente de Nikolai Højgaard (62) e Jackson Saber (63) em um dia confortável de boas pontuações para a maioria.
Brooks Koepka foi uma exceção. Depois de acertar 75 com três double bogeys no primeiro round, Koepka deu um adeus triplo no segundo buraco par 3 no dia 11 do dia. Ele acertou 69 pontos e errou o cut pela segunda vez desde que voltou do LIV Golf.
Woodland não foi marcado no tee, atingindo apenas cinco milhas de fairway, mas o Memorial Park tem muito espaço para voar e ele raramente estava fora de posição. Ele terminou sua rodada com um par 5-16 de 3 pés, um birdie de 17 pés e um birdie de 18 pés.
Mas o que ficou com ele foi uma tacada inicial que ele acertou na água, no lado esquerdo do 13º fairway, que levou a uma queda de pênalti e, eventualmente, deu uma tacada de 4 pés para escapar com um bogey.
“Estou orgulhoso de mim mesmo porque meu treinador, Randy Smith, chama isso de ‘Foda-se’. Tive um golpe ruim lá no dia 13 e tenho acertado tão bem nos últimos dias que não deixei que isso me incomodasse”, disse Woodland. “Eu disse a mim mesmo para esquecer e seguir em frente, e consegui. Foi uma grande mudança para mim sair e continuar o que tenho feito nos últimos dias.”
O campeão do Aberto dos Estados Unidos de 2019 estava jogando um bom taco, controlando seu swing e confiante nos greens depois de perceber que seu ajuste estava errado e mudar seu taco para ajudar.
Freqüentemente, ele sente grande apoio e mais conforto após sua decisão de falar publicamente sobre sua batalha contra o transtorno de estresse pós-traumático. Woodland está se recuperando de uma cirurgia cerebral realizada em setembro de 2023 para remover uma lesão em uma parte do cérebro que causa momentos de medo irracional.
Ele se sentiu “1.000 libras mais leve” após a entrevista no Golf Channel. E ele se sente da galeria de Houston quando vai atrás da vitória que vai conseguir no Masters.
“Não há dúvida sobre isso e estou alimentando-o”, disse Woodland. “É como se toda semana eu sinto que tenho muito apoio. Parece que estou jogando em casa. Os fãs são incríveis. Preciso de algum tipo de energia para me ajudar durante o dia, isso definitivamente ajuda. É isso que espero poder montar neste fim de semana.”
Højgaard também tem o Masters em mente. Ele está classificado em 47º lugar no mundo e garante um convite para o Augusta National duas semanas após esta semana. Højgaard tirou a maioria das dúvidas ao acertar 62 corridas. He Woodland se saiu bem e fez birdies nos últimos quatro buracos.
“É fácil dizer que não estou pensando, um bom golfe cuidará disso”, disse Højgaard sobre o Masters. “Está 100% na minha cabeça. Todos nós queremos estar lá. Mas quando estou jogando golfe lá, não estava pensando nisso hoje. Sinto que meu jogo é bom o suficiente para me qualificar para isso, mas faltam mais dois dias aqui em Houston e gosto de onde está meu jogo.”
O atual campeão Min Woo Lee e Jason Day acertaram 63 cada e quatro chutes para trás, com Michael Torbjornson (64) outro chute para trás. Torbjornsen está em 56º lugar no ranking mundial – ele perdeu uma grande chance de passar para o Players Championship com um domingo difícil – mas está se encaminhando para o fim de semana em Houston.
A chance de Pearson Cody no Masters sofreu um grande golpe. O neto do campeão do Masters de 1971, Charles Cody, está classificado em 51º lugar no mundo. Mas ele foi forçado a desistir na manhã de sexta-feira devido a uma lesão nas costas. Espera-se que ele chegue ao número 50, mas ninguém precisa ultrapassá-lo.
