A Hyundai trouxe um motor avançado para o Rally de Portugal para diminuir a diferença e desafiar a rival Toyota no Campeonato Mundial de Rally.
A marca coreana tem lutado para extrair ritmo do seu carro i20 N Rally1 de forma consistente, enquanto a Toyota parece ter dado um passo em frente, vencendo todas as cinco rondas da temporada até agora.
A Hyundai está trabalhando em atualizações para ampliar a estreita janela operacional de seu carro WRC com a primeira onda de melhorias em torno de amortecedores, geometria e como os diferenciais interagem no carro, chegando à Croácia no mês passado. Todos esses são itens que dispensam o uso de curinga de homologação.
Antes do Rally de Portugal, a equipa confirmou que investiu nas últimas alterações de homologação do motor que deverão oferecer um pequeno aumento de desempenho. Segundo o diretor esportivo Andrew Whitley esta mudança deverá recuperar a perda de potência causada pela recente mudança nas especificações de combustível.
“Houve uma pequena mudança (no motor). O sistema de admissão foi alterado para dar um pouco mais de potência, e isso faz parte do desenvolvimento que ocorre ao longo do ano. Não é uma mudança revolucionária, mas é incremental e provavelmente será um benefício positivo neste fim de semana”, disse Whitley ao Autosport. Wheatley disse ao Autosport.
“Perdemos um pouco de potência com a troca de óleo e agora estamos começando a recuperar um pouco, mas essa é uma vantagem que permite ao motor respirar um pouco melhor.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
“Obter melhorias significativas no desempenho de um motor não é fácil porque os regulamentos são muito rigorosos.
“Todas as atualizações sincronizadas estão aqui e há um pequeno passo que podemos dar nas coisas não síncronas, que chega um pouco mais tarde no ano. O foco sempre foi Portugal e o final do ano.”
Motoristas da Hyundai esperam estar na luta
Depois de ter sido amplamente derrotado no asfalto pela Toyota nas Ilhas Canárias no mês passado, sempre se esperou que a Hyundai fosse forte na gravilha.
No shakedown de quarta-feira, ocupou duas das quatro primeiras posições, com Terry Neuville superando Sami Pujari, da Toyota, por 0,3 vezes. Adrian Formaks foi 0,5s mais lento em terceiro no irmão i20 N, enquanto seu companheiro de equipe Dani Sordo foi 1,4s mais lento que Neuville em oitavo.
Neuville mantém-se fiel às suas expectativas, com a etapa Shockdown pouco representativa das próximas etapas e previsão de chuva para sábado e domingo.
No entanto, o campeão mundial de 2024 diz que este é o primeiro rali onde deverá poder lutar na frente.
“É sempre uma boa maneira de começar (o shakedown), mas não dá nenhuma indicação de como será o rali, então teremos que ver. Fizemos alguns trabalhos no carro e melhoramos um pouco”, disse Neuville ao Autosport.
Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
“É sempre uma boa notícia se houver uma atualização (do motor). Não vai mudar o carro inteiro, mas é uma atualização.
“No geral estou muito motivado e quero lutar na frente, mas tenho que ser honesto também. Até que a sensação seja boa, estou realmente lutando com este carro, mesmo na brita.”
“Estaremos perto e este será o primeiro rali em que estaremos realmente na luta. Acho que as condições gerais da estrada não nos ajudarão muito esta semana, mas também não nos penalizarão. Acho que a batalha começou. O tempo será crítico e exigente e mudará a tabela de classificação, e espero que jogue a nosso favor.
“A dificuldade deste ano é que eles misturaram etapas de areia com etapas mais escorregadias, então você tem uma mistura de superfícies. Isso também torna mais desafiador escolher os pneus e cobri-los. Temos apenas 16 macios e não sabemos como serão as condições da etapa.”
Depois de ter estado envolvido numa luta pela vitória em Portugal no ano passado antes de sofrer um problema técnico, Formax é talvez o mais optimista do grupo Honda.
“É emocionante. Eu sabia que tínhamos capacidade de lutar contra o cascalho porque fomos rápidos aqui no ano passado. Estou confiante e fizemos um teste muito bom com o carro em nossa base de testes e nos testes pré-evento. Não mudei o acerto no shakedown e funcionou, por isso estou muito feliz com a nossa preparação.”
Adrian Formax, Hyundai Shell Mobis International Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
“Há o motor, a suspensão e algumas coisas (melhorias no carro). Como piloto, você sempre quer mais potência, especialmente quando perdemos potência, como perder o sistema híbrido, um pequeno limitador de turbo, e trocamos o óleo e toda vez que (a potência) diminui, parece melhor.”
Sordo, sete vezes pódio em Portugal, acrescentou: “Estou perto dos meus companheiros de equipa e estou feliz por haver dois Hyundais no topo do shakedown porque penso que a equipa merece e o piloto merece porque todos trabalharam muito para melhorar o carro.
“Antes estava perto de ser suprimido e, bem, não é a etapa que veremos no rali, mas será perto.”
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