Prever tempestades e incêndios florestais ou medir o stress das plantas: Em Cannes, os engenheiros da Thales Alenia Space estão a finalizar a montagem de três satélites que irão melhorar a deteção e monitorização de eventos extremos ligados às alterações climáticas.
Neste local entre o mar e as montanhas no sudeste da França, conhecido pela sua experiência óptica e recursos de teste, como uma câmara de vácuo, os trabalhadores vestindo casacos e chapéus ficam estacionados em salas limpas, espaços clínicos onde equipamentos sofisticados são protegidos.
O satélite Meteosat (MTG) de terceira geração para previsões meteorológicas em “tempo real”, o Sentinel para observações oceânicas e o satélite experimental Flex que explorará a radiação emitida pelas plantas sairão em breve de Cannes com destino a Kourou, na Guiana Francesa, onde serão lançados até ao final do ano.
Estes satélites representam “um sistema de observação europeu único no mundo”, segundo Dirk Bernerts, chefe da missão de exploração da Terra da Agência Espacial Europeia.
A “diferença” em relação aos Estados Unidos
Além dos dispositivos já em órbita, estes satélites “permitir-nos-ão permanecer ao mais alto nível global”, confirma Hervé Dery, CEO da Thales Alenia Space (TAS), da qual a empresa francesa Thales controla 67% e a empresa italiana Leonardo controla 33%.
Ele disse à Agence France-Presse que embora a administração Trump “reduzisse 50% dos orçamentos científicos atribuídos à observação da Terra”, “a Europa, que está muito empenhada nestes temas, aumentará a sua diferença em relação aos Estados Unidos”.
Entre as novidades: o MTG está equipado com um detector de raios para estudar esses fenômenos, “que ainda não são bem compreendidos”, enfatiza Hervé Déré.
As imagens são atualizadas a cada dois minutos e meio, em comparação com os dez minutos anteriores.
“Isso permite determinar o momento em que um evento começa (incêndio, poeira)” e ajudará os meteorologistas a “emitir alertas em tempo real”, confirma Olivier Brize, chefe do programa MTG da TAS.
Flex (FLuorescent EXplorer) fornecerá dados sobre o impacto das ondas de calor na vegetação. Ele monitorará a fluorescência, que é a luz vermelha emitida pelas plantas quando realizam a fotossíntese, processo pelo qual absorvem o dióxido de carbono e, graças à água e à luz, o convertem em energia necessária ao seu crescimento, ao mesmo tempo que liberam oxigênio no ar.
O experimento deverá permitir “correlacionar e quantificar o estresse e a fluorescência das plantas”, explica Terry Huiban, chefe do programa Flex da TAS.
O Flex será lançado ao mesmo tempo e colocado na mesma órbita do Sentinel 3, que transportará diversos instrumentos sofisticados para medir o ambiente oceânico (temperatura, cor, altura das ondas, correntes oceânicas), bem como ocupar terras e utilizá-las para melhorar as colheitas e prevenir crises alimentares.
Uma missão “complementar” à missão do satélite Flex, segundo Dirk Bernerts.
Excesso de pessoal
A subsidiária espacial da Thales parece estar a recuperar depois de uma crise ligada à contracção do mercado de comunicações por satélite que levou ao lançamento de um plano social em 2024.
Depois de reafectar dois terços da força de trabalho afectada pelo plano social, a Thales finalmente suspendeu este plano em 2025 para eliminar mil empregos em França.
Sem que os 1.600 funcionários de Cannes se sentissem tranquilos.
“Este plano de adaptação foi concebido para proporcionar a flexibilidade necessária” face às “novas necessidades dos satélites e constelações”, disse o CEO Hervé Dery à AFP.
“A situação tem sido muito preocupante”, disse Laura Burnett, Secretária Central CSE da TAS.
Com a saída voluntária, “permaneceu um bom número de competências”, lamentou Benoît Lebaix, delegado do Ministério das Relações Exteriores.
Os contratos assinados em 2025 são “encorajadores” para a Thales, segundo Hervé Dery, mas alerta que o grupo continua a operar num mercado que está “em mudança muito forte”. Mas, diz, “as competências foram mantidas” graças à “mobilidade interna através do centro integrado de engenharia”.
No entanto, segundo o sindicalista Benoît Lebaix, muitos trabalhadores enfrentam agora uma carga de trabalho muito pesada devido à retoma da atividade, e “há um risco elevado ou muito elevado de burnout para 16%”.
