Uma inscrição grega recentemente descoberta na Grande Mesquita de Homs, na Síria, está a reavivar um debate de longa data sobre a localização do antigo Templo do Sol. Este templo já foi associado a Elogabalo, o sumo sacerdote que se tornou imperador romano no século III dC.
Homs, conhecida na antiguidade como Emesa, é há muito reconhecida pela sua importância histórica. No centro da cidade fica a Grande Mesquita, um marco conhecido pelo seu design oval incomum e profundo significado religioso.
A inscrição foi encontrada na base de uma das colunas da mesquita durante as obras de restauração. O site em si tem um passado complicado. Está associado ao governante do século XII, Nur al-Din, e acredita-se que tenha sido construído sobre uma igreja dedicada a São João Batista. Esta igreja pode ter substituído um edifício anterior, possivelmente um templo pagão.
Um estudo recente publicado na revista de arqueologia Shedet revisita a questão de saber se a mesquita fica sobre as ruínas do templo de Elagobal. Durante décadas, os historiadores debateram esta possibilidade, mas careciam de evidências sólidas.
Maamoun Saleh Abdulkarim, professor de arqueologia e história na Universidade de Sharjah e autor do estudo, acredita que a inscrição pode ser a peça que faltava. Ele sugere que isto pode ajudar a traçar as origens do local, que há muito serve como local de culto para várias religiões.
“Esta inscrição, descoberta durante o trabalho de restauração, fornece novas evidências em um debate de longa data: o Templo de Elagobal estava localizado sob a atual Grande Mesquita, no centro da cidade, ou estava localizado nas camadas arqueológicas no topo do Tell (monte) onde agora estão os restos da cidadela islâmica de Homs?” – explica o professor Abdulkarim.
Camadas de Religião na Antiga Emes
Ao longo dos anos, os investigadores examinaram textos, moedas e vestígios arqueológicos para determinar se a Grande Mesquita já funcionou como templo e mais tarde como igreja. Uma inscrição recentemente estudada oferece uma nova visão sobre esta questão perene.
O professor Abdulkarim está a analisar a inscrição para compreender melhor como a mesquita actual pode ligar-se a estruturas religiosas anteriores no mesmo local.
“Se a sua associação com o simbolismo do culto solar for confirmada, pode indicar uma continuidade espacial entre o santuário pagão e as estruturas religiosas posteriores construídas no mesmo local”, disse ele, acrescentando: “Essa evidência fortaleceria enormemente o argumento de que a transformação religiosa em Emes ocorreu através de camadas arquitetônicas e reinterpretação, em vez de uma ruptura completa. Também destaca a importância da colaboração interdisciplinar entre arqueólogos, epigrafia, história arquitetônica e conservação do patrimônio.”
O estudo apresenta Emesa como uma cidade moldada por três fases religiosas principais: paganismo, cristianismo e islamismo. Ele destaca como estas transições se desenrolaram ao longo do tempo, oferecendo um exemplo detalhado de continuidade cultural e adaptação no Médio Oriente.
O estudo “explora a evolução da vida religiosa em Emes durante a época romana e no início da época bizantina. Ilustra como a paisagem religiosa da cidade mudou desde a adoração de deuses locais, como Elagobalus, até a aceitação geral do cristianismo no século IV DC”, observa o professor Abdulkarim.
“Explorar os factores políticos e sociais que levaram a esta transformação revela uma história complexa de tolerância e luta religiosa que, em última análise, permitiu ao Cristianismo florescer.”
Detalhes e tradução da inscrição grega
A inscrição está gravada num bloco de granito que faz parte da base de uma coluna no interior da mesquita. Escrito em grego, o texto está gravado diretamente na pedra.
A inscrição foi enterrada sob o chão da mesquita e foi descoberta pela primeira vez durante escavações em 2016, segundo a arqueóloga Therese Leun, chefe das escavações em Homs.
A base da coluna mede 1×1 m. A parte com a inscrição ocupa cerca de 75 cm da parte frontal e os restantes 25 cm formam uma moldura decorativa. “A inscrição na imagem da inscrição aparece simétrica, formal e disposta em linhas horizontais, estilo comum em dedicatórias oficiais ou textos comemorativos. O desenho é uma inscrição multilinhas disposta em linhas horizontais retas, e a placa é emoldurada por uma borda superior decorativa”, explicou a Sra.
Devido a anos de agitação na Síria, a inscrição não foi totalmente estudada imediatamente. Em maio de 2016, o historiador Abdulhadi Al-Najjar compartilhou uma tradução inicial no Facebook. “A passagem da inscrição é caracterizada por um tom heróico e militarista, retratando um governante guerreiro comparado ao vento, à tempestade e ao leopardo, derrotando inimigos e cobrando tributos com feroz autoridade real”, escreveu ele.
O texto descreve o poderoso governante usando imagens vívidas, comparando-o às forças naturais e aos animais predadores. O professor Abdulkarim salienta que a língua grega contém irregularidades gramaticais que eram comuns na Síria da era romana, onde o aramaico era a língua falada dominante.
A sua análise mostra que a inscrição fortalece a ligação proposta entre a mesquita e um antigo santuário pagão.
“Esta inscrição grega, mesmo que de natureza épica e não muito detalhada, sugere uma ligação entre esta mesquita e um edifício pagão, talvez o Templo do Sol, especialmente porque os investigadores há muito suspeitam desta ligação. Portanto, cada inscrição da era romana encontrada nesta mesquita irá acrescentar mais conhecimento à nossa compreensão do assunto”, observou o Professor Abdulkarim.
De um templo pagão a uma igreja e mesquita
O professor Abdulkarim enfatiza a importância de Emesa como centro religioso e comercial. Localizada ao longo das principais rotas comerciais que ligam Antioquia, Damasco e todo o Levante, a cidade desempenhou um papel importante na história regional.
“A identidade romana de Emesa baseava-se em grande parte no paganismo”, escreve o professor Abdulkarim. A vida religiosa da cidade estava centrada no deus sol Elagobal, cujo templo servia como centro de ritos e festivais.
Embora a inscrição já tenha sido notada antes, ela não foi analisada minuciosamente em estudos acadêmicos até agora. Novas pesquisas afirmam que fornece fortes evidências da presença e localização do Templo do Sol durante o período romano.
Por quase um século, os estudiosos discutiram sobre a localização do templo. Segundo o professor Abdulkarim, as novas descobertas podem finalmente esclarecer o seu paradeiro.
“A minha investigação ajuda a esclarecer muitas questões de longa data e oferece novos insights sobre a transformação religiosa deste local ao longo de períodos históricos sucessivos. Demonstra que o local mais tarde se tornou uma igreja e foi posteriormente convertido numa mesquita após a conquista islâmica, uma evolução também documentada nas obras de historiadores árabes”, disse ele.
O estudo também examina como Emesa evoluiu de um centro de adoração do sol para um importante centro do cristianismo na época romana e no início da época bizantina. O templo de Elagabala desempenhou um papel central na formação da identidade da cidade, influenciando a sua política, economia e cultura.
Um sacerdote que se tornou imperador romano
A elite religiosa associada ao Templo do Sol exercia um poder considerável. Um de seus sumos sacerdotes acabou se tornando imperador romano.
Antes de ascender ao trono em 218 DC, Heliobalus serviu como sumo sacerdote do deus do sol sírio. Depois de se tornar imperador, ele tentou exaltar esta divindade acima de todas as outras do Império Romano.
Apesar destes esforços, a transição do paganismo para o cristianismo em Emes foi gradual e não repentina.
“O cristianismo não mudou o paganismo repentinamente. Em vez disso, ambas as comunidades coexistiram durante gerações”, explica o professor Abdulkarim. Ele observa que a mudança religiosa ocorre frequentemente durante longos períodos, com tradições sobrepostas em vez de rupturas claras.
Uma cidade que preservou seu passado
Além da inscrição em si, o estudo destaca um panorama mais amplo da história da Emesa. Em vez de apagar tradições anteriores, a cidade adaptou-as e reinterpretou-as.
“A transformação de Emesa não foi uma ruptura; foi uma negociação entre antigas crenças e uma nova fé, com a mudança religiosa transformando não apenas os edifícios sagrados, mas também as dinâmicas de poder, a identidade e o espaço urbano”.
O Templo do Sol, dedicado a Elagobalus, permaneceu central para a identidade da cidade, mesmo quando a sua função mudou. Com o tempo, o mesmo local serviu de templo, depois de igreja e, finalmente, de mesquita.
Apesar destas mudanças, continuou a estar no centro da vida religiosa e política da cidade, apresentando uma notável continuidade durante quase dois mil anos.
