Um juiz emitiu uma ordem de restrição temporária sobre a fusão da Paramount e da Warner Bros. Discovery depois que uma coalizão de 12 estados entrou com uma ação por violação das leis antitruste. O negócio será suspenso por duas semanas, ou 14 dias, enquanto o procurador-geral do estado que ajuizou a ação busca medida cautelar. Isso evitou uma grande mudança em Hollywood.
A juíza Araceli Martínez-Olguín questionou ambas as partes durante audiência na sexta-feira, 17 de julho, sobre questões de concorrência, concentração de mercado e o impacto de permitir que a fusão prossiga sem ordem de restrição enquanto o processo estiver em andamento. Os advogados dos estados argumentaram que “o dano começa quando a concorrência é perdida”, enquanto o advogado da Paramount, Jeffrey Kessler, argumentou que a fusão “não é impossível de interpretar” (via Joe Flint, Jornal de Wall Street).
“Meu escritório e procuradores-gerais em todo o país obtiveram uma ordem de emergência para impedir a fusão ilegal da Warner Bros. e da Paramount. Esta é uma primeira vitória crítica em nosso caso para garantir que esta megafusão nunca veja a luz do dia”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta. “A história mostra-nos o que acontece quando algumas pessoas exercem um poder descomunal sobre mercados que são críticos para a vida americana: menos oportunidades para mais pessoas e piores produtos e serviços para todos. Através do nosso processo, estamos a lutar por um mercado livre e justo e por uma indústria cinematográfica e televisiva próspera que sirva os criativos e o público.
“Agradecemos a ordem rápida do tribunal sobre a moção do TRO. Assim como o acordo de prazo que estávamos dispostos a estipular, este TRO preserva o status quo enquanto o tribunal considera as questões antitruste levantadas”, disse a Paramount em comunicado. “Acreditamos que as evidências provarão que os argumentos antitruste do Procurador-Geral não têm mérito porque suas alegações de supostos impactos de mercado e anticompetitivos não têm base nas realidades do mercado moderno. Esta fusão é legal, pró-competitiva e beneficiará consumidores, criadores, trabalhadores e a indústria do entretenimento. Continuaremos a defender vigorosamente a transação e aguardamos com expectativa uma audiência sobre a substância das ações do Procurador-Geral.”
Fontes dizem que a Paramount esperava fechar o negócio até 22 de julho, mas agora terá que esperar. A Paramount tem prazo até 30 de setembro, após o qual a empresa deverá pagar aos acionistas por cada trimestre em que o negócio permanecer pendente. Anteriormente, o Departamento de Justiça dos EUA disse que não iria contestar a fusão, e os advogados da empresa também disseram que se a fusão caísse num litígio dispendioso e demorado, a empresa estaria preparada para apresentar uma acção judicial ao Supremo Tribunal, a fim de obter a aprovação do negócio.
Na segunda-feira, 13 de julho, um grupo de estados liderado pelo promotor distrital da Califórnia, Rob Bonta, escreveu em uma ação judicial que uma fusão entre a Paramount e a WBD “eliminaria a concorrência entre a Paramount e a Warner Bros. e causaria danos significativos aos cinemas, aos distribuidores básicos de TV a cabo e, em última análise, ao público em todo o país”. O processo se concentra em três áreas de concorrência que podem ser afetadas, incluindo filmes teatrais de grande estreia, filmes teatrais de alta bilheteria e canais a cabo. Os estados argumentaram que, ao controlar até um terço do mercado de cabo, a empresa combinada seria capaz de influenciar as condições de preços dos fornecedores de cabo, tornando os preços mais caros para os consumidores.
A Paramount respondeu na época que as ações judiciais dos estados eram contrárias às evidências e só beneficiariam grandes empresas de tecnologia como a Netflix. Argumentou que adiar a paralisação só beneficiaria as grandes empresas de tecnologia, às custas dos consumidores e dos talentos de Hollywood. A Paramount acredita que os benefícios do acordo para trabalhadores, criadores e cinemas são claros.
Um dia depois de os estados entrarem com a ação, o Writers Guild of America também entrou com uma ação para bloquear a fusão, dizendo que eliminaria uma forma importante de competição para escritores que vendem roteiros e prejudicaria os termos dos escritores. Além disso, o mesmo juiz negou medida cautelar num processo de consumo sobre a fusão, e a Paramount enfrenta agora um quarto processo de acionistas que alegam que o CEO David Ellison e o seu pai, o bilionário tecnológico Larry Ellison, celebraram um acordo paralelo com o presidente Trump prometendo reformular a CNN, embora a Paramount tenha negado veementemente qualquer acordo desse tipo.
A Paramount absorverá toda a Warner Bros. Discovery em um acordo de US$ 110 bilhões, tornando-se a maior fusão de mídia da história. A Netflix inicialmente ganhou os direitos de comprar apenas a parte do estúdio do WBD, deixando os canais a cabo para trás, e a Paramount pressionou para adquirir todo o WBD. Agora, a combinação Paramount-WBD reunirá dois estúdios de cinema tradicionais, Paramount e Warner Bros., dois grandes streamers, Paramount+ e HBO Max, duas redes de notícias, CBS News e CNN, e um grande número de canais a cabo, incluindo HBO, MTV, HGTV, Food Network, Comedy Central, TNT, TBS e outros.
Os executivos da Paramount comprometeram-se repetidamente a lançar 30 filmes por ano entre os dois estúdios para tranquilizar os proprietários de cinemas e outros na indústria sobre a produção cinematográfica combinada dos dois estúdios. O processo de Bonta alega que a promessa não é apenas inexequível, mas também irrealista. A Paramount também disse que não cortaria significativamente pessoal nem eliminaria seus dois estúdios em Hollywood e Burbank, mas a empresa terá cerca de US$ 80 bilhões em dívidas no lançamento.
Antes desta audiência, Bonta negou repetidamente os rumores Paramount desmembra a CNN Embora esta seja uma esperança comum entre os da esquerda, o acordo seria aceitável e mitigaria quaisquer questões jurídicas. A Paramount também está enfrentando alguns obstáculos do Reino Unido antes de poder fechar oficialmente, por isso está pressionando por um cronograma agressivo para resolver os pedidos de liminar estadual.
