LA QUINTA, Califórnia – A ideia de Scotty Scheffler era avaliar seu jogo na American Express, e tudo parecia estar em boas condições de funcionamento na quinta-feira. Ele fez birdie em metade dos buracos para um 9 abaixo de 63 para se juntar a um desfile de pontuações baixas que o deixaram a um tiro da liderança.
Min Woo Lee e Pearson Cody lideraram com 10 abaixo de 62 anos, o mais fácil dos três, no Nicklaus Tournament Course na PGA West. Scheffler jogou no La Quinta, onde não errou o green até o buraco 17. Ele defendeu os pássaros.
“Acho que a parte mais difícil desses testes em que você tem que arremessar tão baixo é que você só consegue acertar alguns arremessos abaixo do par em uma partida de golfe”, disse Scheffler. “Testes fáceis, onde as pontuações são extremamente baixas, é muito difícil acompanhar se você ficar para trás, então você tem que manter o ritmo aqui.”
Jason Day teve a rodada mais impressionante do dia no PGA West no Stadium Course com seu 63, que foi quase quatro chutes mais forte que o percurso de Nicklaus e apenas três chutes mais forte que La Quinta.
Mas foi um começo forte para a maioria dos 156 jogadores – o maior field nacional do ano entre os eventos regulares do PGA Tour devido aos três percursos. Eles foram tratados com condições ideais no deserto da Califórnia, com clima agradável e apenas um sopro de vento.
Mesmo com o novo TGL repleto de tecnologia, um clima como este sempre pareceu brincar em ambientes fechados em Palm Springs.
“Você quase bateu em uma cúpula”, disse Vince Whaley após um 63 em Nicklaus. “Você quase não tem vento, campos perfeitos, campos de golfe, e é apenas uma boa verificação para ver onde está seu jogo nas melhores condições. Porque se você não acertar um ferro 6 aqui, você não vai acertar um bom ferro 6.”
Scheffler lidera o campo mais forte em décadas na American Express, aproximando-se de três anos como número 1 do mundo, 13 títulos combinados de Tour e três majors nos últimos dois anos.
Foi seu primeiro torneio contra campo inteiro – o primeiro disputado com um cut de 36 buracos – desde setembro em Napa, Califórnia (onde venceu).
Seis buracos no primeiro ano, ele já estava 5 abaixo do par.
Scheffler acertou apenas cinco dos 14 fairways, mas raramente ficou fora de posição até o final de sua rodada, duas vezes bloqueado por árvores que exigiam um disco rígido em um e um controle deslizante baixo ao redor das árvores em 17. Ele passou por cima do green, para um chip que rolou como uma tacada leve.
Foi um começo rápido e uma rotina com alguns passarinhos incluídos. A única coisa que causou um pouco de estresse foi quando o vidro caiu debaixo de seus pés enquanto ele fazia entrevista após entrevista.
“Senti que poderia ter acertado mais alguns fairways nos últimos nove, me dado mais algumas oportunidades”, disse Scheffler. “Mesmo nos fairways eu estava errando, estava errando na direção certa. E foi bom, apesar de não ter acertado nas costas, mas mantive o jogo e me dei algumas oportunidades”.
Este foi o caso de quase todos.
Lee fez três birdies consecutivos e quatro consecutivos no final da rodada. Cody fez sete birdies consecutivos nos back nine antes de fechar com par.
Nove jogadores estavam no 63º, um grupo que incluía Ben Griffin e Patrick Canly, e outros oito jogadores estavam no 64º.
A última rodada acontecerá no percurso do estádio, e seu problema foi a firmeza dos greens na primeira que dificultou a aproximação. Day não teve muitos problemas ao colocar um novo conjunto de ferros Aveda este ano.
“Os ferros foram bons, o jogo curto foi bom e joguei muito bem hoje”, disse Day. “Só tive que fazer um pouco de trabalho de motorista. Algumas unidades estavam um pouco erradas. Mas no geral me sinto bastante sólido.”
Rickie Fowler foi retardado por três bogeys em quatro buracos nas costas nove de La Quinta, mas seu ombro esquerdo estava bem e não havia muita ferrugem no torneio. Fowler não corre desde o Campeonato BMW há cinco meses.
Divisões: Blades Brown, um jovem de 18 anos que se tornou profissional no ano passado, teve 67 para encerrar um período selvagem de 24 horas. Ele terminou um evento do Korn Ferry Tour nas Bahamas na quarta-feira (17 de maio) e depois pegou um voo particular para Palm Springs, chegando por volta das 20h. Ele estava em La Quinta às 9h58 de quinta-feira. Ele ganhou um voucher de voo por terminar entre os 50 primeiros no Myrtle Beach Classic no ano passado. … Brian Harman foi penalizado com dois arremessos por acertar a bola errada no buraco 10. O Golf Channel informou que foi uma bola de golfe amadora que o atingiu.
