No sábado, o Film Academy Museum de Los Angeles estreou mundialmente uma nova restauração em 4K de The Greatest Story Ever Told (1965), de George Stevens, um dos mais ambiciosos e experimentais de todos os épicos de Hollywood. O diretor Martin Scorsese, cuja fundação cinematográfica foi fundamental na restauração do filme (seu A Última Tentação de Cristo é o único épico bíblico que rivaliza com A Maior História em termos de audácia e complexidade), forneceu uma introdução em vídeo na qual celebra a obra-prima de Stevens como um resumo de seu trabalho.
“O filme foi rodado em Ultra Panavision 70, com uma impressionante proporção de 2,76:1”, disse Scorsese. “Mas não é apenas o tamanho da imagem, é a marca do homem por trás da câmera, que sabia como preencher aquele quadro, como compor a cena. Compositor parece ser a palavra certa para descrever George Stevens e o extraordinário nível de talento artístico que ele alcançou em sua vida e carreira.”
Scorsese explica que quando Stevens regressou da Segunda Guerra Mundial, o seu trabalho assumiu um novo sentido de propósito e urgência em obras poderosas como Um Lugar ao Sol, Sean, Gigante e O Diário de Anne Frank. “Ele começa a olhar muito de perto para o mal, a ganância, o ódio, a violência assassina crua que pode nos dominar a todos se não prestarmos atenção”, disse Scorsese. “Essas fotos são magníficas telas cinematográficas, mas também são alertas urgentes para cuidarmos da nossa bondade e do nosso amor.”
Embora Stevens não fosse um homem particularmente religioso, ele viu em Jesus Cristo uma maneira de explorar estes temas em grande escala. “‘A maior história já contada’ resume tudo”, disse Scorsese. “Este é o movimento final da sinfonia de múltiplas imagens de Stevens. Stevens escolheu interpretar esta história com grandeza mítica e imensidão atemporal. O filme levou anos para ser feito e milhares de atores estiveram envolvidos na produção.” Também se sente em casa com os faroestes de Stevens, graças às escolhas incomuns de localização do diretor.
“É ambientado no oeste americano, em lugares que normalmente associamos aos faroestes”, disse Scorsese. “Vale da Morte, Moab, Utah, Pyramid Lake, Nevada. Foi uma ideia notável e realmente controversa porque a maioria dos épicos bíblicos da época foram filmados em algum lugar próximo ou no Oriente Médio.” Scorsese observou que o filme fazia parte de uma tendência, incluindo “Rei dos Reis”, de Nicholas Ray, e “O Evangelho Segundo São Mateus”, de Pier Paolo Pasolini, que trouxeram um novo imediatismo à história de Jesus Cristo. “Eles se afastaram das convenções da época.”
Scorsese acrescentou que a produção encontrou “desastre após desastre” e, em última análise, não concretizou totalmente a visão de Stevens. “No entanto, Stevens dá tudo de si ao contar a história de Jesus, e você pode sentir isso do primeiro ao último quadro”, disse Scorsese. “Ele queria encarnar a tragédia e a redenção humana em todos os níveis. De certa forma, a sua ambição era tão grande que era impossível realizá-la plenamente, mas a intensidade e a arte da pintura estão a mover-se por si só. Não há nada igual.”
O filho de Stevens, o cineasta George Stevens Jr., supervisionou a restauração da Film Foundation e apareceu no Museu da Academia para apresentar Guillermo del Toro, um fã de longa data de Stevens e membro do conselho da Film Foundation, que deu uma palestra de 20 minutos sobre “A Maior História Já Contada” antes do lançamento do filme. Católico que cresceu no México, del Toro estima ter visto “A Maior História” mais de 20 vezes – e sentou-se com uma plateia no Museu da Academia para ver novamente a bela obra recentemente restaurada.
Del Toro fornece ao filme um rico contexto histórico, traçando o caminho de Stevens através de várias épocas do cinema. “Ele viveu todas as épocas do cinema”, diz del Toro, antes de discutir as inovações de Stevens na era do cinema mudo, seu trabalho documental durante a guerra, seus épicos americanos inovadores do pós-guerra e sua influência na Nova Hollywood. Este último tópico foi o aspecto mais esclarecedor da palestra de Del Toro, pois ele explicou por que a percepção de Stevens como um cineasta clássico sóbrio é simplesmente errada, quando na verdade Stevens foi um modernista que influenciou um dos filmes mais seminais da década de 1960, “Bonnie e Clyde”.
“Quero mostrar hoje que este homem influenciou o novo cinema americano”, disse del Toro. “Ele influenciou Martin Ritter, Warren Beatty, Terrence Malick, etc.” Del Toro deu o exemplo de Warren Beatty estudando a mixagem de “Shaun” e aplicando seus princípios ao tiroteio culminante de “Bonnie e Clyde”. “Beatty foi o primeiro a notar que ‘Shaun’ era um filme moderno de um mestre moderno. Stevens insistiu que a brutalidade da percussão, o tiroteio, superava a violência, e Beatty entendeu que esta era uma decisão ousada, uma técnica ousada.”
Ao discutir “A maior história já contada”, del Toro compara perspicazmente a era de Stevens à nossa, tanto em termos de política mundial quanto das convulsões na indústria cinematográfica. “Sua tela tornou-se uma Ultra Panavision 70, com seu sistema esférico proporcionando espaço extra”, disse Del Toro. “Quando ele estava fazendo este filme, havia uma batalha entre a televisão e o cinema – e aqui estamos nós de novo – era como levar as pessoas aos cinemas. Uma delas era o espetáculo. O formato maior era levar as pessoas aos cinemas, mas havia muito poucos diretores que realmente sabiam como usá-lo e como usá-lo de forma expressiva.”
Del Toro acrescentou que Stevens usou o vasto potencial do Ultra Panavision 70 como uma ferramenta para examinar seus assuntos de forma ampla e intensa. “Você pode aprender mais sobre um artista através de sua arte do que compartilhando espaço e tempo com ele”, disse del Toro, explicando que “A maior história já contada” expressava a perspectiva profundamente humanística de Stevens. “Esta foi uma época e uma geração que não representava a virtude, eles a viveram. Eles não disseram quem eram, mostraram quem eram.”
A Maior História Já Contada captura tudo o que Stevens aprendeu sobre o bem e o mal enquanto servia no exército, libertando o campo de concentração de Dachau, uma experiência que inspirou os filmes que ele fez antes de A Maior História Já Contada e O Diário de Anne Frank. “Uma das questões que ele está tentando abordar é que nenhum grupo crucificou Jesus”, disse Del Toro. “Todos nós crucificamos Jesus. Stevens disse que não existiam eles, apenas nós.”
Para del Toro, no entanto, o que se destaca em “A maior história já contada” e em outras obras de Stevens é seu senso de esperança e crença. “Ele percebeu que a arte e a narrativa têm uma missão tão nobre de nos dizer quem somos, quem somos, e que a compaixão e a decência são os nossos superpoderes”, disse del Toro. “Não deixe que eles mintam para você e digam que o ódio é nosso superpoder. Ele nos enfraquece, e Stevens entende isso.”
Stevens fez apenas um filme depois de The Greatest Story Ever Told, Warren Beatty’s Only Game in Town, que foi feito a partir da admiração de Beatty pelo diretor mestre. “Se George Stevens tivesse lhe dado outra chance depois deste filme, na tela em que ele estava trabalhando, o que ele teria feito?” Del Toro perguntou antes de concluir seu discurso, lembrando-se de ter assistido “A Maior História Já Contada”. “Se você é mexicano, assiste a esse filme toda Páscoa. É sábado, mas vamos comemorar a Páscoa juntos.”
“A maior história já contada” estreou no Academy Film Museum, onde Guillermo del Toro proferiu a “Palestra de direção de George Stevens” deste ano – a série contínua do museu sobre a arte do cinema. Para obter informações sobre futuros eventos do museu, visite seu site.
