O defensor do New York Islanders, Matthew Schaeffer, a primeira escolha no draft de 2025, foi nomeado finalista do Troféu Calder, concedido anualmente aos melhores jogadores da NHL.
Schaeffer, o atacante do Montreal Canadiens, Ivan Demidov, e o atacante do Anaheim Bats, Beckett Sinek, emergiram como finalistas do prêmio durante o sorteio da NHL de terça-feira.
Schaefer, de 18 anos, é o favorito para ganhar o prêmio depois de causar um impacto revolucionário nas Ilhas, dentro e fora do gelo. Ele terminou com 23 gols, o primeiro entre os novatos, e 36 assistências para 59 pontos – quebrando o recorde de pontos do Hall da Fama do Hóquei, Phil Hasley, por um defensor de 18 anos.
Foi um dos vários novos padrões estabelecidos por Shaffer, que também empatou com Brian Leach, membro do Hall da Fama, por gols de um defensor novato.
Schaefer também foi excelente em seu próprio lado, patinando para mais 13 e com média de 24:41 no tempo de gelo, incluindo 1:06 no pênalti por jogo.
Seu entusiasmo e carisma ilimitados fizeram a diferença para uma franquia que precisava de uma reformulação. Os Islanders disputaram uma vaga nos playoffs da Conferência Leste antes de serem eliminados no final da temporada.
Schaeffer foi tão bom, tão cedo, que jogou nas negociações pela equipe canadense das Olimpíadas de Inverno antes de perder o corte.
“Eu o vi muito em vídeo quando estávamos procurando as Olimpíadas”, disse o técnico dos Islanders, Pat DeBoer. “Conheço as coisas ofensivas, mas para um jogador jovem ele sabe defensivamente e o quanto trabalha no lado defensivo do jogo. Ele é um jogador muito, muito especial”.
Demidov, de 20 anos, tem sido um dos atacantes mais empolgantes da liga nesta temporada. Ele marcou 19 gols e somou 43 assistências para 62 pontos e uma média de 0,76 pontos por jogo, que liderou todos os jogadores do primeiro ano. Ele veio da KHL no final da temporada passada e jogou pelo Montreal nos playoffs e depois cumpriu essa promessa nesta temporada.
Sinek, 20, empatou com Schaeffer na liderança de estreante em gols com 23, empatou com Trevor Ziegross pelo terceiro maior número de gols de um novato dos Ducks na história da franquia. Senek tem uma média de 17:27 por jogo, incluindo 2:21 por jogo no power play. Ele foi escolhido em terceiro lugar geral por Anaheim em 2024.
Schaefer está tentando se tornar o segundo quarterback consecutivo e o terceiro nas últimas cinco temporadas a vencer o Troféu Calder. Lynn Hutson, dos Canadiens, venceu na temporada passada, e Moritz Seder venceu em 2022 para o Detroit Red Wings.
