Cada temporada tem seu próprio sabor, e a campanha de hóquei universitário masculino de 2025-26 viu um forte equilíbrio de poder no Meio-Oeste e no Oeste.
O NCHC e o Big Ten dominaram o topo do ranking nacional durante toda a temporada, com Michigan classificado como o time número 1 do país e o primeiro classificado geral no torneio da NCAA.
Os Wolverines não são os únicos times das Dez Grandes no campo de 16 times, com Michigan State, que conquistou o título da temporada regular da conferência, também ganhando o primeiro lugar. Penn State e Wisconsin, que estiveram entre os cinco primeiros do ranking nacional, também entraram em campo.
No NCHC, Dakota do Norte e o atual campeão nacional Western Michigan receberam as sementes número 1 e nem sequer chegaram ao jogo do título do torneio da conferência. Isso colocou Denver contra Minnesota State – ambas equipes do torneio da NCAA – com os Pioneers vencendo por 4-3 na prorrogação dupla.
• Todos os jogos do Torneio de Hóquei Masculino da NCAA podem ser vistos nas redes ESPN e transmitidos ao vivo no aplicativo ESPN.
As equipes NCHC e Big Ten representam sete das nove melhores equipes do NPI, a métrica usada para determinar o campo e a classificação da NCAA. E os melhores times do Leste não eram os habituais corretores de poder. O campeão da ECAC, Dartmouth, nº 6 no NPI, fez o torneio da NCAA pela primeira vez desde 1980, e o nº 7 Providence ganhou o título da temporada regular do Hockey East pela primeira vez antes de ser lançado pelo nº 8, Merrimack, nas quartas de final do torneio, que acabou surpreendendo o campo ao conquistar o título do Big East.
O que tudo isso significa para o torneio da NCAA, que começa com jogos regionais na quinta e sexta-feira? Perguntamos aos analistas de hóquei universitário da ESPN, Andrew Raycroft e Sean Reichlin, sua opinião sobre o que esperar, incluindo os times a serem derrotados, os jogadores a serem observados e suas escolhas para chegar ao Frozen Four nos dias 9 e 11 de abril em Las Vegas.
Quão confiante você está de que uma das sementes número 1 – Michigan, Dakota do Norte, Estado de Michigan ou Western Michigan – ganhará o título?
Andrew Raycroft: Estou confiante de que venceremos o campeonato nacional por 1 a 1 nesta temporada. Estas são as quatro melhores equipes de toda a temporada e devem ser muito difíceis. Dito isto, Denver, Minnesota Duluth e Dartmouth não podem ser excluídos.
Sean Richlin: Historicamente, o torneio de hóquei da NCAA tem sido intenso, com os primeiros e segundos colocados geralmente reivindicando o título nacional. Os primeiros colocados deste ano têm objetivos profundos, equilibrados e fortes, o que é sempre uma receita para o sucesso em jogos únicos. Mas eu poderia facilmente ver Denver, que não é o primeiro classificado, vencendo o torneio, então não tenho muita certeza de que um dos quatro primeiros vencerá.
Qual time da metade inferior da chave será o mais difícil?
Raycroft: Quinnipiac. Conseguir o Providence na primeira rodada é um grande empate para os Bobcats. Ambas as equipes têm um estilo semelhante e ainda faltam mais de uma semana. A equipe de Randy Pecknold é liderada por Ethan Wittenbach, que lidera o país em pontuação, e seus 4,13 gols por jogo ocupam o segundo lugar no país.
Raquel: O Nittany Lions da Penn State tem sido um dos times ofensivos mais dinâmicos do hóquei universitário neste ano. Eles jogam com velocidade e podem gerar ataques rapidamente. Eles também trazem um grupo experiente que disputou o torneio no ano passado, e essa experiência é importante nesta época do ano. Com talentos de ponta como Gavin McKenna, a esperada escolha número 1 no draft da NHL de junho, e sua capacidade de pontuação, eles são um time perigoso em um formato de eliminação de jogo único e um time que os primeiros colocados não vão querer ver em sua região.
Qual jogador é mais importante para o sucesso do seu time?
Raycroft: O goleiro do estado de Michigan, Trey Augustin. Nos playoffs, os gols são sempre vitais e Agustín é o melhor do torneio. O finalista do Top 10 Hobey Baker e provável vencedor do Prêmio Richter tem a capacidade de levar os Spartans a um campeonato por conta própria.
Raquel: Se você observar um jogador nesses torneios, ele tem que ser um goleiro, e ultimamente Johnny Hicks, do Denver, tem sido. Hicks está saindo de um jogo impressionante com 41 defesas como o melhor jogador do torneio Frozen Faceoff, levando seu time ao título do NCHC. Se ele conseguir manter a porcentagem de defesas de 0,958 e a média de 1,14 gols sofridos que teve no torneio da conferência, Denver pode vencer tudo.
Quem se levantará da multidão para ganhar o Prêmio Hobie Baker?
Raycroft: Minnesota State Max Plant é o meu favorito. Ele é o quinto em gols e pontos e joga mais de 21 minutos por noite no difícil NCHC. A escolha da segunda rodada do Detroit Red Wings tem 14 jogos multiponto nesta temporada.
Raquel: Não há uma escolha clara este ano, e esta pode ser uma das votações mais acirradas na memória recente. Os 29 gols de Hayden Staroff em 34 jogos são impressionantes, e ele ajudou a levar o Dartmouth de volta ao torneio pela primeira vez em décadas. TJ Hughes tem sido tão consistente quanto qualquer outro jogador de hóquei universitário nos últimos quatro anos em Michigan e foi um dos dez melhores jogadores do ano no time número 1 do país. Eric Pohlkamp foi uma força na linha azul do Denver, marcando 17 gols e liderando o time em pontos. Vários outros são notáveis, incluindo o calouro do Quinnipiac, Ethan Wittenbach, que liderou o país com 58 pontos. Minha aposta é que Hughes vença como melhor jogador do time número um do país.
Quem você espera que vá a Las Vegas para o Frozen Four?
RAYCROFT
Dakota do Norte: Os Hawks conquistaram uma chave geral e seus 3,84 gols por jogo serão úteis contra times com pontuações mais baixas.
Denver: Com seu regional nas proximidades de Loveland, Colorado, Denver está em busca de outro confronto épico na final regional contra Western Michigan. David Carle e Pius venceram o NCHC e estão prontos para fazer outra corrida na NCAA.
Estado de Michigan: Os espartanos têm o melhor goleiro do torneio em Agostinho, que marca apenas dois gols por jogo. É difícil jogar contra o Michigan State e a 15ª escolha do draft da NHL.
Duluth, Minesota: Os Bulldogs venceram o Denver em OT duplo nas finais da conferência, depois de perder para Dakota do Norte por 5 a 1 nas semifinais. Acho que a UMD tem talento e estrutura para vencer o número 1 do Michigan nas finais regionais, mas não será fácil.
RITCHLIN
Dakota do Norte: Jogar perto de casa, em Sioux Falls, e ter uma chave favorável ajudará os Warrior Hawks a chegar a Las Vegas.
Denver: Vindo de uma vitória do NCHC, o Pius está jogando com muita confiança e mostrou capacidade de vencer jogos difíceis sob o comando de Karl.
Estado de Michigan: Os espartanos são profundos e jogam um jogo fisicamente responsável com um artilheiro de classe mundial. Eles estarão prontos depois de um jogo difícil em Toledo no ano passado, quando perderam para Cornell na primeira rodada.
Michigan: Os Wolverines continuaram a ter grande profundidade durante todo o ano e jogaram muito bem defensivamente nesta temporada, o que deve ajudá-los a conseguir sua passagem para Las Vegas. No entanto, a chave de Albany é brutal.
