São Francisco – Cansado, passei o ônibus 22 do consultório do neurologista e com o sol atrás de nós na Third Street até a arena Golden State Valkyries, disse ao meu amigo que a primeira coisa que ele precisava saber sobre os céus de Chicago era que eles eram uma configuração ridícula.
Estas não eram pessoas sérias. Nós vamos desempenhar o papel. Embora a Sky tenha contratado vários veteranos e negociado por um Os verdadeiros saltadores Na WNBA, eles também cometeram uma quantidade surpreendente de turnovers na margem. Olivia Miles, a melhor jogadora universitária, vestiu-se para o Minnesota Lynx em vez do Sky. Dois times de expansão, um dos quais estava prestes a conquistar sua primeira vitória na história do time, fugiram de Chicago para uma escolha no segundo turno, sem levar nenhum dos jovens jogadores que estavam eliminando.
O Golden State também teve uma noite estranha de draft? Claro, mas tem o benefício da dúvida, porque é uma organização inteligente que sabe se conduzir. Ao alertar sobre a profundidade questionável de Volks no meio e detalhar o gradiente de talentos entre os proprietários da WNBA, fiquei mais confiante de que minha primeira viagem a Ballhalla nesta temporada seria ótima.
errado Errado como o inferno! As Valquírias perderam uma partida dolorosa, 69-63. Estava concorrendo ao pior jogo da temporada da WNBA até agora e apresentava o menor total de pontos combinados de qualquer jogo até agora. Os 63 pontos do Golden State são a marca mais baixa de qualquer time na primeira semana da temporada. As Valquírias acertaram 29 por cento em campo; Kyla Thornton, que representou o time no jogo All-Star na temporada passada, marcou 0-0 pontos em arremessos de 0-11. A forte produção ofensiva do Golden State foi destacada por um início quente, no qual saltou para uma vantagem de 17-5 que deixou Ballala arrasando. Foi um dos tipos de derrota mais frustrantes, onde os torcedores e o time podem sentir a pré-vitória, insultando-se, a confiança crescendo até a excitação, apenas para o balão esvaziar lentamente nos 85 por cento restantes do jogo.
O problema deles era criar o caos. O Golden State comanda tudo através da armadora Veronica Burton e da atacante Gabby Williams, contando com eles para criar vantagens que, em teoria, se transformarão em três abertos e oportunidades para Thornton e suas outras alas atacarem. As Valquírias são um time pequeno: Tammy Fagbinel partiu para Toronto no draft de expansão, e Ileana Rupert está grávida e fora da temporada, deixando Kay Stokes – que se juntou às Valquírias nesta temporada depois de ganhar três títulos com o Las Vegas Aces – como a última longa-dama. Stokes é notoriamente avesso a marcar, muito menos a arremessar, e o ataque do Golden State depende inteiramente de mover-se pelas defesas e, em seguida, lançar a bola para os arremessadores. A derrota de quarta-feira à noite foi palco de um pesadelo: a defesa do Chicago não conseguia se mover e os atiradores do Golden State não conseguiam atirar.
Era possível sentir os primeiros momentos de tensão no final do primeiro quarto, quando a técnica do Golden State, Natalie Nakas, foi para o banco pela primeira vez e os bons arremessos imediatamente secaram. A multidão gemeu inquieta quando Janelle Salon, uma das artilheiras mais dedicadas do W, abriu fogo, não importando quão longe ela estivesse do galinheiro ou quão firmemente ele estivesse. Acabei de lançar meu feitiço Kay Stokes – ela está parada ali! Becky Hammon Comerciante! Sua maior contribuição para o título dos Ases foi ficar no banco de vez em quando! – exatamente quando ela começou a jogar boliche. Stokes terminou com quatro bloqueios, 11 rebotes e sete pontos, empatando o ponto mais alto da temporada passada. Ainda assim, é um mau sinal quando Stokes é um dos seus melhores jogadores.
Chicago voltou e novamente no controle do jogo com uma defesa obstinada. Como alternativa, Burton e Williams serão acompanhados por Skylar Diggins, Gabriella Jaquez e Jesse Sheldon. Quando deram meio passo na zaga, Camila Cardoso estava esperando ali, bloqueando o aro. Nos últimos três quartos do jogo, o Golden State não só não conseguiu definir a base do céu, como nunca mudou sua estratégia. Foi um afastamento marcante dos dois primeiros jogos da temporada, principalmente da vitória inaugural sobre o Seattle Storm, em que os Volks procuraram e aproveitaram os confrontos errados a noite toda.
Por alguma razão, o time não jogou um basquete decente na quarta-feira, e o técnico do Golden State assumiu a culpa. “Eu coloquei em mim” Nix disse mais tarde. “Tenho que garantir que eles saibam quem somos; tenho que continuar a adicionar mais camadas à nossa defesa, como a nossa disciplina. Tem que estar lá. Não podemos confiar apenas em Balhalla para deixar todos felizes com o nosso chute.” Não culpo inteiramente Nakas – a pressão da bola de Chicago foi incrível – nem duvido de sua capacidade de se ajustar, mesmo que ele esteja indo para um elenco já esgotado.
Sua última resposta foi muito interessante para mim. Como escrevi no ano passado, assistir ao público das Valquírias é uma experiência incrível e fundamentalmente diferente de assistir a um jogo da NBA. Alta energia, alta concentração. Na quarta-feira, quando a veterana internacionalmente querida de Chicago, Natasha Cloud, marcar, a multidão ao meu redor e eu iremos aplaudir. O fato de ela ser uma jogadora boa e nobre aumenta temporariamente sua oposição às Valquírias. Quando Williams acertou uma cesta de três pontos para dar ao Golden State uma vantagem de 12 pontos no primeiro quarto, o estalo da multidão foi como uma turbina de avião ganhando vida. Parecia totalmente simbiótico, os jogadores e a multidão alimentando-se uns dos outros, os primeiros obviamente jogando para agradar aos segundos, porque como você pode não esperar algo como 18.064 pessoas, em sua maioria gays, gritando de alegria?
Meu amigo me perguntou se é assim em todas as arenas da WNBA. Não vi pessoalmente o suficiente para ter certeza, mas a primeira coisa que me veio à mente foi que Frenesi de destruição de alto-falantes Outra noite em Portland, após a vitória de Sarah Ashley Barker para o Fire. Seria incrível se Ballah, por mais energético que seja, fosse único, e eu realmente não acho que seja.
Finalmente desligamos a tomada com Valks a seis faltando três segundos para o fim, o que levou uma multidão de Smallings a nos vaiar de brincadeira: “Vamos, pessoal, vão na frente do apito?” Embora tivessem jogado apenas um jogo razoável, as Valquírias ainda pertenciam a todos.
