Um grande estudo comparativo publicado on-line em um periódico de acesso aberto BMJ Saúde Global descobriram que mesmo o baixo consumo diário de álcool estava associado a um risco significativamente maior de câncer bucal na Índia. Beber apenas 9g de álcool por dia, quase o mesmo que uma bebida padrão, foi associado a um risco aumentado de 50%. A associação mais forte foi observada entre pessoas que consumiam bebidas alcoólicas produzidas localmente.
Quando o consumo de álcool ocorreu juntamente com a mascar tabaco, o efeito combinado foi particularmente forte. Os pesquisadores acreditam que esse casal pode ser responsável por 62% de todos os cânceres orais (revestimento das bochechas) no país.
A incidência de câncer bucal na Índia continua a aumentar
O câncer oral é o segundo câncer mais comum na Índia, com uma estimativa de 143.759 novos diagnósticos e 79.979 mortes a cada ano. Segundo os investigadores, a taxa de incidência tem aumentado de forma constante e situa-se agora em pouco menos de 15 casos por 100.000 homens indianos.
A forma mais comum afeta o tecido rosado e macio que reveste as bochechas e os lábios (mucosa bucal). Os resultados de sobrevivência permanecem fracos, com apenas 43% dos pacientes vivendo cinco anos ou mais após o diagnóstico.
Desvendando os papéis do álcool e do tabaco
O consumo de álcool e tabaco ocorre frequentemente em conjunto, tornando difícil separar os seus efeitos separados no risco de cancro oral. Isto é especialmente verdadeiro na Índia, onde o uso de tabaco sem fumaça é generalizado, observaram os pesquisadores. Observam também que os efeitos do álcool local sobre a saúde, que é particularmente prevalente nas zonas rurais, têm recebido até agora pouca atenção.
Para compreender melhor estes riscos, os investigadores compararam 1.803 pessoas diagnosticadas com cancro da mucosa bucal com 1.903 indivíduos seleccionados aleatoriamente sem a doença (controlos). Os participantes foram recrutados em cinco centros de estudo entre 2010 e 2021. A maioria tinha entre 35 e 54 anos e quase 46% dos casos de câncer ocorreram em pessoas entre 25 e 45 anos.
Rastreamento do uso de álcool e tabaco
Os participantes forneceram detalhes sobre há quanto tempo bebiam, com que frequência bebiam e que tipos de álcool bebiam. Isso incluiu 11 bebidas reconhecidas internacionalmente, como cerveja, uísque, vodka, rum e brisers (destilados aromatizados), bem como 30 opções de cervejas locais, incluindo apong, bangla, chuli, desi daru e mahua.
Foram também questionados sobre o consumo de tabaco, incluindo a duração e o tipo, o que permitiu aos investigadores examinar como o álcool e o tabaco afectam o risco de cancro oral.
Entre os pacientes com câncer, 781 pessoas relataram consumir bebidas alcoólicas e 1.019 afirmaram não consumir bebidas alcoólicas. No grupo de controle, 481 pessoas beberam álcool e 1.420 pessoas não.
Maior exposição está associada a maior risco
Pessoas com câncer bucal relataram consumir tabaco por mais tempo, em média, cerca de 21 anos, em comparação com cerca de 18 anos no grupo de controle. É também mais provável que vivam em zonas rurais e consumam mais álcool por dia, quase 37g em comparação com cerca de 29g.
O consumo frequente de álcool foi fortemente associado a um risco aumentado de cancro, com as bebidas produzidas localmente a apresentarem o maior efeito.
Em comparação com as pessoas que não bebiam álcool, aquelas que bebiam álcool tinham um risco 68% maior de desenvolver cancro da mucosa bucal. O risco aumentou para 72% entre as pessoas que preferiam bebidas reconhecidas internacionalmente e para 87% entre aquelas que bebiam álcool produzido localmente.
Um limite seguro não foi determinado
Mesmo uma pequena quantidade de álcool fazia a diferença. Beber menos de 2 g de cerveja por dia ainda estava associado a um risco aumentado de câncer da mucosa bucal. Beber 9 g de álcool por dia, cerca de uma bebida padrão, foi associado a um risco aproximadamente 50% maior.
O uso simultâneo de álcool e tabaco causou um efeito dramático. A exposição combinada foi associada a um aumento de risco superior a quatro vezes. Com base nos seus cálculos, os investigadores estimaram que 62% dos cancros bucais na Índia são atribuíveis à interacção entre álcool e tabaco de mascar.
Como o álcool pode aumentar a vulnerabilidade
O álcool aumenta o risco de câncer bucal, independentemente de há quanto tempo a pessoa usa tabaco. Os pesquisadores acreditam que o etanol pode alterar o teor de gordura do revestimento da boca, tornando-o mais permeável e mais suscetível aos carcinógenos encontrados nos produtos de tabaco de mascar.
No geral, a análise mostra que mais de um em cada dez casos de cancro bucal na Índia, quase 11,5%, pode estar ligado ao consumo de álcool. Nos estados com taxas de incidência particularmente elevadas, incluindo Meghalaya, Assam e Madhya Pradesh, esta proporção sobe para cerca de 14%.
Preocupações com o álcool local não regulamentado
O maior risco associado ao uso local de álcool pode ser parcialmente devido à contaminação com substâncias tóxicas como metanol e acetaldeído. Os pesquisadores observam que a produção dessas bebidas não é regulamentada.
“O atual quadro legislativo para o controle de bebidas alcoólicas na Índia é complexo e inclui leis centrais e estaduais. A legislação central fornece proteção aos cidadãos quando o álcool é incluído na Lista Estadual sob o Sétimo Anexo da Constituição da Índia, capacitando os estados a regular e controlar a fabricação, distribuição e venda de álcool. No entanto, o mercado local de cerveja não é regulamentado, algumas formas utilizadas pelos participantes contêm até 90% de álcool, observam.
Implicações para a prevenção
Eles concluem: “No geral, nosso estudo demonstra que não existe um limite seguro de consumo de álcool para o risco de (câncer bucal)… Nossas descobertas sugerem que as intervenções de saúde pública para prevenir o uso de álcool e tabaco podem eliminar em grande parte (câncer bucal) na Índia”.
