A NASA lançou sua missão Artemis II, enviando quatro astronautas ao espaço para o primeiro voo tripulado ao redor da Lua em mais de 50 anos. A missão marca um grande avanço na exploração espacial humana e sinaliza um retorno ao espaço profundo além da órbita da Terra.
O foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da agência decolou da plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 18h35. EDT na quarta-feira, 1º de abril de 2026. A bordo da espaçonave Orion, a tripulação iniciou um vôo de teste cuidadosamente planejado que os levaria ao redor da Lua e de volta à Terra.
“O lançamento de hoje marca um momento decisivo para o nosso país e para todos que acreditam na pesquisa. Artemis II se baseia na visão do presidente Donald J. Trump, devolvendo a humanidade à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos e inaugurando o próximo capítulo da exploração lunar além da Apollo. A bordo do Orion estão quatro exploradores notáveis se preparando para o primeiro vôo deste foguete e da espaçonave tripulada, uma verdadeira missão de teste que os levará mais longe e mais rápido do que qualquer ser humano em uma geração”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Artemis II é o início de algo maior do que qualquer missão isolada. Marca o nosso regresso à Lua, não apenas para visitar, mas para eventualmente permanecer na nossa base lunar, e estabelece as bases para os próximos saltos gigantescos.”
Tripulação do Artemis II e objetivos da missão
A missão deve durar cerca de 10 dias e inclui os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen. Como a primeira missão tripulada do programa Artemis da NASA, o Artemis II foi projetado para testar sistemas-chave com astronautas a bordo e preparar-se para futuras missões que visam estabelecer uma presença humana de longo prazo na Lua e, eventualmente, viajar para Marte.
Pouco depois de chegar ao espaço, a Orion implantou suas asas solares para começar a gerar energia a partir do Sol. Ao mesmo tempo, a tripulação e as equipes de solo começaram a fazer a transição da espaçonave para o vôo normal enquanto testavam sistemas críticos a bordo.
“O Artemis II é um voo de teste, e o teste apenas começou. A equipe que construiu este veículo, o reparou e o preparou para o voo deu à nossa tripulação o veículo de que precisavam para provar que podiam”, disse o administrador assistente da NASA, Amit Kshatriya. “Nos próximos 10 dias, Reid, Victor, Christina e Jeremy colocarão a Orion à prova para que as tripulações que se seguem possam alcançar com confiança a superfície lunar. Somos uma missão numa longa empresa e temos mais trabalho pela frente do que trabalho atrás de nós.”
A jornada de Orion da órbita da Terra até a Lua
Cerca de 49 minutos após o lançamento, o estágio superior do foguete foi acionado, enviando Orion para uma órbita elíptica ao redor da Terra. A segunda queima irá impulsionar a espaçonave, que a tripulação chamou de “Integridade”, para uma órbita terrestre elevada que atinge cerca de 75.000 quilômetros acima do planeta. Após completar esta manobra, o Orion se separará do estágio do foguete e continuará a missão por conta própria.
Em poucas horas, o estágio superior lançará quatro pequenos satélites CubeSat construídos por parceiros internacionais, incluindo a Comissão Nacional Argentina, o Centro Aeroespacial Alemão, a Agência Coreana de Exploração Aeroespacial e a Agência Espacial Saudita. Esses satélites realizarão pesquisas científicas e demonstrarão tecnologia.
A espaçonave permanecerá na órbita alta da Terra por cerca de um dia. Durante esse período, os astronautas voarão manualmente no Orion para testar seu manuseio e desempenho. As equipes do Johnson Space Center da NASA em Houston trabalharão em estreita colaboração com a tripulação enquanto continuam a avaliar os sistemas de bordo.
Sobrevôo da Lua e retorno à Terra
Com todos os sistemas operando conforme esperado, o controle da missão orientará o Módulo de Serviço Orion, com sede na Europa, para realizar uma queima de injeção mensal na quinta-feira, 2 de abril. Essa queima durará cerca de seis minutos e enviará a espaçonave a caminho da Lua. A trajetória foi projetada para transportar a tripulação ao redor da Lua e usar a gravidade para ajudar a direcionar a espaçonave de volta à Terra.
Durante o sobrevôo lunar planejado para segunda-feira, 6 de abril, os astronautas passarão várias horas observando e fotografando a lua. Eles também serão as primeiras pessoas a ver diretamente algumas regiões do outro lado. Como a superfície será apenas parcialmente iluminada, espera-se que sombras longas destaquem características como cristas, encostas e bordas de crateras que são muitas vezes mais difíceis de ver em plena luz solar. A tripulação também participará em pesquisas científicas, incluindo estudos de saúde humana como o AVATAR, para apoiar missões futuras.
Após completar o sobrevoo, a Orion retornará à Terra, onde a tripulação deverá voar até o Oceano Pacífico.
Construindo para uma presença de longo prazo na Lua
Artemis II faz parte de um esforço mais amplo para expandir a exploração humana da Lua e além. A NASA planeia continuar esta missão com voos cada vez mais sofisticados que apoiarão a descoberta científica, o desenvolvimento económico e a formação para enviar astronautas a Marte.
A missão representa um passo inicial no que a NASA descreve como uma nova era de inovação e exploração que visa estabelecer uma presença humana permanente na Lua e abrir as portas para viagens espaciais mais profundas.
