Os Carolina Hurricanes sabem há muito tempo o que estão perdendo: uma presença dinamite na primeira linha (ou duas) que pode avançar com habilidade consumada quando o jogo sonoro fundamental do time não está funcionando o suficiente para lhes dar uma vantagem no final da temporada. O motor dos Canes tem funcionado perfeitamente – este é o oitavo ano consecutivo com uma vitória na série de playoffs. Mas para vencer os melhores no segundo e terceiro rounds, o que ainda não foi feito na era Rod Brandmore, não havia como evitar que os Canes precisavam de mais talento.
É mais fácil falar do que fazer, é claro. Carolina fez o possível para sair e conseguir uma superestrela quando trocou por Mikko Rantanen no ano passado, mas eles rapidamente cancelaram o casamento depois de apenas 13 jogos porque estava muito claro que Moose estava contra sua vontade. Em vez disso, eles têm que apostar em caras que não recebem a mesma atenção, esperando que consigam a melhor versão possível. Você não pode contestar os resultados ainda. Olhando para os artilheiros dos playoffs, Logan Stankoin era um então novato que fez parte do retorno dos Rantians, Jackson Blake foi escolhido na quarta rodada em 2021 e agora, ao lado deles na tabela de classificação, está Nikolaj Ehler, sua maior contratação de agente livre do verão. Um dia depois de os Canes vencerem o jogo 2 de Montreal para empatar a série em 1-1, ele parece uma das melhores decisões tomadas pela franquia.
Ehlers, um ala dinamarquês, passou a primeira década de sua carreira em Winnipeg, marcando entre 20 e 30 gols por ano, exceto em sua campanha nos playoffs e onde perdeu um tempo significativo devido a lesão. Isso o deixa um pouco abaixo do artilheiro da NHL, mas ainda assim o prêmio principal da classe de agente livre de 2025. Foram os Canes que ganharam a mão, e Ehler marcou exatamente 26 gols para eles na última temporada regular. Seus jogos começaram desconhecidos, pois perdeu um jogo e deu apenas uma assistência na raspagem de Ottawa, mas foi muito produtivo contra os Flyers no segundo turno. E no sábado, com os Canes tentando não perder dois gols consecutivos em casa para os Canadiens, Ehler foi absolutamente indispensável.
O jogo 1 foi uma vitória confortável para Montreal, mas o jogo 2 foi ainda pior. O estilo dos Hurricanes sempre foi manter o disco o mais próximo possível da rede do outro time e vencer com arremessos de volume, e este jogo foi como uma inconfundível reversão desse espírito. Hobbs teve repetidamente negada a entrada na zona de ataque, mostrando toda a eficácia de um jovem de 14 anos tentando fugir de um segurança de boate. Mas mesmo que os Canes fossem ótimos em cortar aquela parte do rinque, os Habs, por sua vez, jogaram uma defesa obstinada que impediu Carolina de ter uma aparência limpa. Um gol de Jacob Dobbs e alguns empurrões bem-sucedidos em Montreal teriam sido suficientes para tirar os Hurricanes de um buraco de 0-2 antes que a série fosse para o norte – se Ehler não estivesse na escalação.
Ehlers marcou pela primeira vez no final do período intermediário com o placar de 1-1. Tomando posse no gelo central depois que os Canes avançaram para fora de sua própria área, Ehler passou por vários defensores do Montreal, protegendo o disco de avançar enquanto rolava de volta para a rede. Um defensor teve que se mover para cobrir Jordan Staal, mas antes que alguém pudesse fazer outro movimento, Ehler recuou e disparou um chute que de alguma forma passou por Dobbs e cruzou a linha. No papel, isso é muita coisa para explicar, mas na prática foi um sinal muito fácil.
Josh Anderson, um jogador sensacional para um jogo emocionante, marcou seu segundo gol da noite e empatou o jogo em terceiro para os Habs, levando-nos à prorrogação. Não é exagero dizer que Montreal fez nada Durante este período adicional; Eles não conseguiram nem mesmo um chute na rede para somar aos apenas 12 do tempo regulamentar. Faltando menos de quatro minutos para o final, Ehler disparou o disco através da linha azul depois que os Canes se defenderam de um contra-ataque muito rasteiro de Montreal. Quase não há defensores dos quais ele tenha que escapar desta vez. Ehlers fez a vaga, mirou no canto superior direito e encerrou a partida com gol de Carolina.
Se o Montreal tivesse vencido este jogo, especialmente devido à falta de chutes, eu teria contado a vocês com segurança tudo o que precisamos saber sobre esse confronto. “O mesmo velho Ken”, eu diria. “Sempre ponha ovos no final da conferência.” Mas Ehlers é uma variável nova e emblemática do facto de estas Chaves serem, na verdade, melhores do que as versões anteriores dos legítimos candidatos à Conferência Leste. como bastante tudo bem? Saberemos quando eles chegarem em Quebec.
