Thierry Neuville diz que “ninguém sabe” como a Hyundai pode resolver seus atuais problemas de desempenho depois de mais um difícil Campeonato Mundial de Rally nas Ilhas Canárias.
A Hyundai ainda não conquistou a primeira vitória da temporada, com a etapa do fim de semana passado nas Ilhas Canárias destacando a diferença entre a marca coreana e a Toyota.
O mais próximo que a Hyundai esteve da vitória este ano foi no asfalto da Croácia, no início deste mês, quando Neuville teve o seu desempenho mais forte até à data. Os campeões mundiais de 2024 correram para a fase final antes de um erro entregar a vitória a Takamoto Katsuta, da Toyota.
A Hyundai esperava que a visita do fim de semana passado às Ilhas Canárias fosse difícil, já que as simples estradas de asfalto provaram ser a maior fraqueza do i20 N. A Toyota fez 1-2-3-4 na temporada passada e repetiu no fim de semana passado, vencendo todas as 17 etapas.
Adrian Formaks mais uma vez liderou o ataque da Hyundai em quinto, embora três minutos atrás de Ogier. Apesar da Hyundai ter introduzido atualizações na dianteira do seu carro este ano, a diferença de desempenho entre ela e a Toyota aumentou em comparação com 12 meses atrás.
Neuville tem lutado para encontrar o equilíbrio de um carro que inspira confiança para acelerar e continua sem saber como encontrar uma solução.
“É difícil dar qualquer sentimento neste fim de semana. Viemos aqui e sabíamos que não seríamos muito competitivos e, além disso, nunca tive uma boa sensação com o carro, apesar de tentar”. Newell disse que os tempos de etapa foram mais lentos do que no ano passado.
“Estamos longe do que tínhamos como carro. É muito decepcionante. Vimos uma pequena luz no fim do túnel na Croácia e depois ela desapareceu.”
Quando questionado se sabia por que a equipe estava enfrentando dificuldades, ele acrescentou: “Ninguém sabe. Eu não sei (como construir o carro), os engenheiros não sabem, meus companheiros de equipe não sabem.”
Thierry Neuville, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
O diretor esportivo da Hyundai, Andrew Whitley, admitiu que o desempenho mostrado nas Ilhas Canárias foi o esperado, com a equipe enfrentando um obstáculo atual em sua busca para extrair um ritmo consistente do i20 N.
“É como esperávamos, mas o lado positivo é que viemos aqui com o objetivo claro de reduzir erros e conseguimos isso, e é um trabalho árduo da equipe”, disse Wheatley.
“É decepcionante para a equipe como um todo e não cabe a eles tentar (consertar). É obviamente uma coisa complicada.
“Estamos trabalhando nisso há um ano e se fosse fácil, teríamos resolvido isso há 11 meses. Obviamente não é um problema fácil de resolver, alguns pilotos tentaram e alguns engenheiros tentaram.”
“O carro é muito rápido na janela, mas a dificuldade é que as etapas não são feitas em janelas estreitas e é necessária uma ampla adaptação no carro”.
Hyundai espera que os ralis de cascalho iluminem a temporada
No entanto, a Hyundai está optimista de que poderá dar a volta à sua temporada quando o campeonato se dirigir para a primeira ronda de terra pura do ano em Portugal, na próxima semana.
O i20 N disputou a vitória em Portugal no ano passado e os testes recentes deram à equipa motivos para um otimismo renovado.
“Acho que temos que ser realistas. Vencer cinco Toyotas não é fácil em nenhum nível. Sabemos que temos potencial de desempenho e sabemos que melhoramos a confiabilidade, sabemos que o carro e a equipe estão trabalhando duro para minimizar qualquer perda de tempo fora do puro desempenho. Temos três pilotos e estamos prontos para partir.” Wheatley acrescentou.
Neuville partilha o seu optimismo depois de testar positivo para gravilha antes de visitar as Ilhas Canárias no fim-de-semana passado.
“É bom ser optimista porque é isso que nos ajuda a avançar”, disse Neuville.
“Não devemos ser muito otimistas. Temos que ter os dois pés no chão e estamos enfrentando um adversário muito forte que está fazendo tudo certo. São cinco (carros), nós somos três (carros). Podemos ter mais velocidade, mas o rali é longo.”
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