A resposta tem menos a ver com as redes sociais e mais com uma antiga tendência humana: a comparação social. Comparação social é um processo psicológico pelo qual uma pessoa se avalia, incluindo suas próprias habilidades, opiniões e realizações, em relação a outras pessoas. Curtidas podem nos recompensar e classificar. Eles nos mostram que as pessoas estão validando nossas postagens e também medem essa validação.
Sabemos quantas aprovações recebemos em comparação com o que esperávamos, o que obtivemos na última vez que postamos e o que outros receberam. O feedback é valorizado. Curtidas são apenas um exemplo. O número de seguidores, visualizações e compartilhamentos são outras métricas que tornam as informações sociais mensuráveis. Quando a aprovação social é avaliada numericamente, torna-se mais difícil evitar comparações.
De uma perspectiva evolutiva, a comparação social pode ter um propósito adaptativo. Os humanos evoluíram em grupos sociais. Saber onde você está em comparação com os outros pode ajudá-lo a identificar quais comportamentos são aceitáveis, se você se enquadra nesses comportamentos e como navegar na hierarquia. Mas, além da pré-história até o século passado, as comparações ainda apresentam obstáculos. Sua reunião de 25 anos do ensino médio? Acontece uma vez na vida, talvez em uma cidade distante de você, e frequentado apenas por seus colegas de classe. Agora, as reuniões do ensino médio estão nos dispositivos em nossas mãos, capazes de fornecer sinais quantitativos a qualquer pessoa de um amplo grupo de referência, a qualquer momento, em um placar de aprovação social personalizado. Se a questão subjetiva é se estamos nele, então o que parece ser uma resposta objetiva são as 100 curtidas que nossa postagem obteve de 2.500 seguidores. A escala, a frequência, a quantificação e a acessibilidade da comparação social mudaram.
