Para o Grande Prêmio da Austrália de abertura da temporada, no sábado à noite (domingo à tarde em Melbourne), eu esperava muitas coisas. Espero que a Aston Martin abandone a corrida em breve para evitar causar danos físicos a Fernando Alonso e Lance Stoll. Eu esperava mais algumas desistências da corrida devido a problemas de confiabilidade e à controvérsia do carro novo. Eu esperava uma vitória de George Russell, e uma vitória confortável. Todas essas coisas aconteceram, mais ou menos. Curiosamente, tanto Alonso quanto Stroll parecem ter voltado quilômetros apenas para fazer alguns testes na pista. A equipe gráfica se divertiu escrevendo “+12 voltas” ali. Porém, como sou um idiota e fã da Ferrari, não previ uma dose anterior de travessuras estratégicas da Ferrari, o que apenas tornou sua tradicional aparição no dia da corrida ainda mais escandalosa.
Antes de falar nisso, peço desculpas pelas novas regras, pois não conhecia a jogabilidade delas. Desde o início da corrida, após o novo procedimento de partida antecipada de cinco segundos, ficou claro que estes carros tinham alguma energia de corrida. Isso não quer dizer que sejam mais rápidos do que na temporada passada – não são – ou mais fáceis de dirigir – não são – mas as corridas roda a roda são muito mais gratificantes, assim como seguir de perto o carro à frente do piloto. Graças a Charles Leclerc, que orquestrou perfeitamente o início da corrida – a Ferrari pode não ter a potência bruta de uma Mercedes nas retas, mas é um monstro por si só fora da linha e nas curvas – a possível mudança de George Russell para o P1 foi completamente adiada.
Leclerc passou de quarto para primeiro antes de fazer uma boa largada e passar por Isaac Hajar e Kimi Antonelli. Uma vez à frente de Russell, Leclerc usou a superioridade de seu carro nas curvas para manter a liderança por mais tempo do que eu esperava, e mesmo quando Russell acertou a bateria de ultrapassagem e disparou, Leclerc simplesmente o ultrapassou na volta seguinte. Aconteceu seis vezes nas primeiras nove voltas da corrida, com ambos os pilotos aumentando a potência dos seus carros no momento certo para retomar a liderança. Assim que o desfile de ultrapassagens parou, Leclerc saiu na frente, com Lewis Hamilton também saltando para um terceiro lugar, atrás de Russell. Houve alguns momentos emocionantes de corrida a três na volta e foi ótimo assistir. Então o safety car virtual sai e tudo sai do forte vermelho da Ferrari.
A causa do VSC foi a primeira explosão de motor da temporada: no final do dia 11, o Red Bull de Isaac Hajar simplesmente saiu na parte rápida da pista, e o piloto do segundo ano, que estava efetivo no fim de semana na maldita segunda vaga da RB, caiu da pista para a esquerda. Como ele próprio não estava na pista, um VSC foi suficiente para desacelerar o grupo e remover o carro, em vez de exigir um safety car completo, e foi autorizado a desacelerar. aproximar Todos deveriam fazer um pit stop barato (10 segundos desperdiçados em vez de 19). Digo “quase” porque a Ferrari, em sua infinita sabedoria, decidiu não deixar Leclerc ou Hamilton. Este último expressou a sua confusão, e tenho de me juntar ao heptacampeão mundial aqui: considerando que a Mercedes tem o carro mais rápido no ar puro, porquê parar pelo menos um piloto da Ferrari quando Russell e Antonelli o fizeram, para manter a pressão e esperar que a Mercedes mantenha os carros para trás, onde não podem libertar toda a sua potência?
Uma maneira pela qual essa escolha da Ferrari faz sentido é presumir que outro VSC ou mesmo um safety car completo surgirá em breve. Não foi uma suposição ruim. Esses novos carros são uma bagunça, como qualquer um esperaria de uma mudança tão fundamental nas regras. No final da corrida, seis pilotos haviam terminado (Hedger e Valtteri Bottas acabaram sendo acompanhados por Alonso e Stroll, enquanto Nico Hulkenberg e Oscar Pastry bateram no muro na volta de Raccoon, tecnicamente nem sequer largando), e eu pude entender por que a Ferrari estava assumindo o risco e optou por arriscar a largada. No entanto, isso deixou as corridas da equipe para Chance, e Chance os jogou diretamente no cavalo alguns minutos depois.
Bottas, da nova equipe Cadillac, teve um problema no motor ao final da 19ª volta e, embora tenha conseguido sair da pista, teve que fazê-lo antes de entrar no pit lane. Isso seria implementado em breve: após alguns carros pararem, a entrada do pit lane foi fechada para permitir a passagem segura do carro de Bottas. A Ferrari estava cruzando o pit quando o VSC foi acionado e quando os dois pilotos voltaram, o pit estava fechado. É lamentável, sim, mas também é o que pode acontecer quando uma equipe não faz um pit stop relativamente gratuito quando é oferecido pela primeira vez.
Isso acabaria com as chances de vitória da Ferrari e talvez até de um duplo pódio. (Após a corrida, Leclerc expressou sua crença O terceiro também foi sobre FerrariMas é difícil dizer se é verdade ou se é novamente o homem da empresa Leclerc.) Após o VSC induzido por Bottas, não houve carros de segurança durante a corrida e, eventualmente, ambas as Ferraris tiveram que parar em condições normais. Leclerc conquistou o primeiro lugar e Hamilton logo o seguiu, após tentar desacelerar Russell por várias voltas. Quando os dois pilotos retornaram, Russell havia construído uma vantagem de 16 segundos para o terceiro lugar, e Antonelli tinha uma vantagem de quase oito segundos sobre Leclerc, em terceiro. Essa lacuna nunca seria realmente diminuída, melhor exemplificada pelo quão pouco Marx foi mostrado nas transmissões de TV da F1 no meio da corrida. Eles simplesmente deram uma boa volta no domingo até os primeiros lugares do pódio, enquanto Leclerc conquistou o terceiro lugar (se mais alguns tivessem passado, Hamilton certamente teria ultrapassado seu companheiro de equipe; ele terminou em quarto lugar apenas 0,6 segundos depois).
Portanto, há pontos positivos a serem tirados do Grande Prêmio da Austrália de 2026 no que se refere a qualquer batalha pelo título. Em qualquer pista com ultrapassagens fáceis e aceleração rápida, como a Austrália, a Mercedes deve ser uma fera, e ainda mais se a Ferrari continuar a cometer os erros estratégicos pelos quais é conhecida. Mas! O início impressionante de Leclerc e sua defesa eficaz do primeiro lugar durante a maior parte do primeiro terço da corrida são um bom presságio para pistas com ultrapassagens apertadas e muitas curvas. Algumas ótimas largadas e um pouco mais de defesa devem levar à vitória da Ferrari nesta temporada, ainda mais se eles conseguirem descobrir como se classificar com os carros da Mercedes. Embora Leclerc, Hamilton e toda a Scuderia fiquem desapontados com a bagunça que criaram para si mesmos em Melbourne, acho que a equipe, e tanto os fãs da Ferrari quanto todo o drama no topo, poderiam ter ficado encorajados com o quão vencível a corrida era, se a Ferrari não tivesse inventado as coisas.
