Os cientistas podem ter descoberto uma nova e poderosa ligação entre o microbioma intestinal, o envelhecimento e o cancro do fígado. Uma nova investigação apresentada na Digestive Diseases Week® (DDW) 2026 mostra que restaurar as bactérias intestinais para um estado mais jovem pode ajudar a proteger o fígado, reduzir os danos relacionados com a idade e potencialmente reduzir o risco de cancro.
As descobertas vêm de um estudo em ratos que se concentrou no microbioma, a vasta comunidade de bactérias e outros micróbios que vivem no sistema digestivo. Os pesquisadores descobriram que devolver aos camundongos velhos seus próprios micróbios intestinais mais jovens produziu efeitos surpreendentes em todo o corpo, especialmente no fígado.
Camundongos jovens e idosos protegidos pelo microbioma intestinal
Para testar a ideia, os cientistas coletaram amostras de fezes de oito camundongos jovens e as guardaram para uso posterior. À medida que os ratos envelheciam, os investigadores transplantaram as amostras preservadas de volta para os mesmos animais, utilizando um processo conhecido como transplante de microbiota fecal, ou FMT.
Outro grupo de oito ratos idosos serviu como controle e recebeu fezes esterilizadas. Os pesquisadores também incluíram um pequeno grupo de ratos jovens para realizar uma comparação inicial.
Ao final do estudo, nenhum dos ratos que receberam o microbioma jovem restaurado desenvolveu câncer de fígado. Em contraste, o cancro do fígado desenvolveu-se em 2 de 8 ratos idosos não tratados. Os ratos tratados também apresentaram níveis mais baixos de inflamação e danos hepáticos reduzidos.
“O que aprendemos com este trabalho é que o envelhecimento do microbioma contribui ativamente para a disfunção hepática e o risco de cancro, em vez de simplesmente refletir o processo de envelhecimento”, disse Jingjie Li, Ph.D., professor associado de gastroenterologia e hepatologia na Universidade do Texas Medical Branch e investigador principal do estudo. “O microbioma tem um impacto mais amplo na defesa do corpo contra o cancro do que se pensava anteriormente”.
Pesquisadores descobriram alterações em um gene ligado ao câncer
Depois de concluir o estudo in vivo, a equipe de pesquisa examinou cuidadosamente o tecido hepático dos ratos. Eles encontraram diferenças importantes relacionadas ao MDM2, gene já associado ao desenvolvimento de câncer de fígado.
Camundongos jovens apresentaram níveis baixos de proteína MDM2, enquanto camundongos idosos não tratados apresentaram níveis muito mais elevados. Os níveis de MDM2 foram reduzidos em ratos idosos que receberam um microbioma reconstituído, assemelhando-se mais aos níveis observados em animais jovens.
“Restaurar um microbioma mais jovem pode reverter algumas das principais características do envelhecimento, tanto a nível molecular como funcional, incluindo inflamação, fibrose, declínio mitocondrial, desgaste dos telómeros e danos no ADN”, disse o Dr.
Estudos anteriores do coração levaram à descoberta
As descobertas do fígado foram uma surpresa para pesquisas anteriores que examinaram o impacto do microbioma na saúde do coração. Nesse estudo cardiológico anterior, os cientistas notaram que a mudança nas bactérias intestinais melhorou a função cardíaca.
No entanto, quando os investigadores analisaram posteriormente as amostras de tecido, notaram um efeito ainda mais forte no fígado. Esta observação levou a equipe a investigar a conexão mais profundamente.
Para reduzir a chance de complicações imunológicas ou infecções, os pesquisadores usaram o microbioma preservado de cada camundongo, em vez de confiar em amostras de doadores. Eles disseram que esta abordagem também cria uma prova de conceito mais precisa para possíveis estudos humanos futuros.
Dr. Lee enfatizou que os resultados estão limitados a estudos em animais e ainda não podem ser aplicados a humanos. No entanto, ele disse que a equipe espera iniciar os primeiros testes clínicos em humanos num futuro próximo.
