AUGUSTA, Geórgia – O Masters parecia estar fugindo no início do fim de semana, mas quando o sol nasceu em um dos sábados mais selvagens da história do Masters, uma dúzia de jogadores estavam a seis tacadas da liderança.
Apenas dois jogadores estavam a seis tacadas da liderança no início da terceira rodada.
O que resta é um cenário final de sonho para o Masters: um campeonato que qualquer jogador de alto nível pode vencer, estabelecendo um final potencialmente dramático.
Enquanto Rory McIlroy acertava seu piloto, 10 jogadores acertavam 68 ou melhor enquanto as outras bandeiras atingiam. Pássaros a cada passo e águias à disposição. Shane Lowry até fez um hole-in-one no difícil sexto par 3.
A pontuação média em campo no sábado foi de 70,63 – um recorde do Masters para uma terceira rodada, a mínima anterior de 70,769 em 2019 e a melhor de 70,979 em 1986.
“O percurso é alcançável”, disse Russell Henley após acertar um 66.
No decorrer do sábado, Jason Day disse que seria melhor não estar no topo da tabela de classificação.
“Sinto que os caras que estão liderando agora têm toda a pressão”, disse Day, que está no 8º ano. “Eu sou apenas o artilheiro. Normalmente os artilheiros não sofrem muita pressão. Os caras no topo da tabela de classificação estão sempre tentando defender a liderança, enquanto eu tento quebrar a liderança.”
Cameron Young acertou 65 para igualar a rodada de Scotty Scheffler no sábado – para empatar com McIlroy. Sam Burns, que está um tiro atrás dos líderes, acertou seis. Lowry também marcou 68 corridas e ficou duas atrás. Day (68) e Justin Rose (69) conquistaram a liderança aos três, e Scheffler empatou em sétimo, quatro atrás e bem perto do ataque.
“Eu estava ciente de que (McIlroy) não ampliou (a liderança), então parecia, sim, tudo em jogo”, disse Rose.
Patrick Cantley também marcou 66 depois de 77 e 67 nos primeiros dois dias. Ele se tornou o quinto jogador nos últimos 50 anos a realizar rodadas livres de bogey em um Masters.
A pontuação média diminuiu em cada fase, de 74,65 para 72,85 para 70,63. A mínima anterior para a terceira rodada foi de 70,77 em 2019.
“Ele toca um pouco curto porque é forte”, disse Rose. “Então, se você estiver realmente no jogo, há mais alguns ferros curtos e os greens são jogáveis onde, com um ferro 9 e uma cunha, você pode controlar sua bola em determinados locais de pinos.
“Acho que o que estamos obtendo com o tee é que os greens são um pouco menos fortes.”
Rose sabe bem que tudo pode acontecer no domingo no Masters.
No ano passado, ele estava atrás de McIlroy por sete arremessos ao entrar na rodada final, apenas para pegá-lo antes de perder o playoff.
“Acho que tive que fazer uma grande reinicialização mental no ano passado, indo para a rodada final”, disse Rose. “Sabe, este ano é como – parece uma carona grátis.”
Burns, que enfrentou McIlroy na partida final no sábado, disse que simplesmente tentou se concentrar em seu jogo – e fará o mesmo no domingo.
“Não posso controlar o que os outros fazem”, disse Burns. “Só consigo me controlar, e essa é a mentalidade que adotamos hoje. Basta focar no nosso processo e ir lá e competir.”
No domingo, Young fará a dupla final com McIlroy.
Ele tem um pouco de história ao seu lado, já que os dois últimos vencedores do Players Championship venceram o Masters.
“Sim, provavelmente vou me dar algum tempo para pensar nos próximos 30 minutos agora.” Young disse sobre seus 65 anos. “Depois disso, é uma espécie de batalha para gerenciar como você deseja reagir a essas coisas. Para mim, é apenas uma questão de voltar a como farei amanhã.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
