Durante séculos, o tecido dourado cintilante conhecido como seda marinha foi um dos materiais de luxo mais exclusivos do mundo, reservado a imperadores, papas e outras figuras influentes. Agora, investigadores da Coreia do Sul recuperaram com sucesso esta fibra lendária e revelaram o segredo da sua incrível cor.
Uma equipe liderada pelo professor Dong Soo-hwan (Departamento de Ciência e Engenharia Ambiental/Departamento de Ciências Biológicas Interdisciplinares e Bioengenharia, POSTECH) e pelo professor Jimin Choi (Instituto de Pesquisa Ambiental) recriou uma fibra de ouro semelhante à seda do mar usando a concha da caneta (Atrina pectinata), um marisco cultivado nas águas costeiras da Coreia. Suas descobertas, publicadas em Materiais adicionaisnão apenas dão vida ao antigo tecido, mas também explicam por que sua aparência dourada permanece vibrante ao longo do tempo.
A ascensão e queda da lendária seda marinha
A seda marinha, muitas vezes referida como a “fibra dourada do mar”, era muito apreciada na época romana. O material foi feito a partir de fios de bisque de produção Uma barbatana nobreum grande molusco mediterrâneo que usa essas fibras para se ancorar em superfícies rochosas.
A seda marinha é famosa por sua cor dourada brilhante, leveza e durabilidade excepcional. A sua raridade e beleza valeram-lhe uma reputação quase mítica. Um dos exemplos mais famosos é a Sagrada Face de Manopello, uma relíquia religiosa que foi guardada na Itália durante séculos e que se acredita ter sido feita de seda marinha.
Nas últimas décadas, contudo, a poluição marinha e a degradação ambiental empurraram a maré Uma barbatana nobre à extinção. Agora a espécie está ameaçada de extinção e a União Europeia proibiu completamente a sua extracção. Como resultado, a seda marinha genuína tornou-se extremamente rara e só é produzida em pequenas quantidades por um pequeno número de artesãos.
Reprodução de fibra antiga
Para encontrar uma fonte alternativa, os pesquisadores da POSTECH examinaram o invólucro da caneta Atrina pectinataque já é cultivado para alimentação nas águas coreanas.
Eu gosto disso Uma barbatana nobrea casca do cabo produz fios de byssus que ajudam a fixar nas superfícies. A equipe descobriu que essas fibras são muito semelhantes às fibras dos moluscos mediterrâneos, tanto física quanto quimicamente. Usando essa semelhança como ponto de partida, eles desenvolveram um método para reciclar bissus de concha de caneta em um material que recria a aparência da antiga seda marinha.
Mas recriar a fibra foi apenas parte da conquista.
O segredo do brilho dourado da seda marinha
Os investigadores também descobriram o mecanismo responsável pela cor dourada característica da seda marinha e pela sua notável resistência ao desbotamento.
A cor não vem de corantes, mas sim de coloração estrutural, fenômeno no qual estruturas microscópicas interagem com a luz para criar cor. A equipe descobriu que a aparência iridescente da seda marinha vem de uma estrutura proteica esférica em camadas conhecida como “fotonina”.
Essas estruturas refletem e manipulam a luz da mesma forma que bolhas de sabão ou asas de borboleta criam cores vibrantes. Como o efeito é criado pela estrutura do material e não pela adição de pigmentos, a cor permanece muito estável por muito tempo.
Os pesquisadores também descobriram que quanto mais precisamente essas proteínas são organizadas, mais forte e brilhante se torna a cor. Ao contrário dos têxteis convencionais, onde a cor é aplicada por tingimento, a seda marinha cria uma tonalidade dourada devido à colocação de proteínas na própria fibra. Isto ajuda a explicar como o material pode manter o seu brilho durante séculos.
Têxteis ecológicos provenientes de resíduos marinhos
A obra pode ter um significado muito além da restauração de tecidos históricos de luxo.
As fibras de Byssus das conchas das canetas eram tradicionalmente descartadas como lixo. Ao transformá-los em tecidos valiosos, os investigadores demonstraram uma forma de reduzir os resíduos marinhos e, ao mesmo tempo, criar materiais sustentáveis com significado cultural e histórico.
O professor Dong Soo Hwang observou: “Os têxteis tingidos estruturalmente são inerentemente resistentes ao desbotamento. Nossa tecnologia fornece cores duradouras sem o uso de corantes ou metais, abrindo novas oportunidades para moda sustentável e materiais avançados”.
