Depois de uma longa e dolorosa ausência de sete e dois anos, o Manchester United voltou à Liga dos Campeões. Com a vitória do clube por 3 a 2 sobre um Liverpool conturbado, nada bom e nada divertido, no domingo, o United selou agora um lugar entre os cinco primeiros na Premier League e vem com isso para a próxima temporada. Dada a situação do clube no ano novo, com um treinador prestes a ser demitido e uma luta pelo poder nos bastidores, este é o tipo de sucesso que o United sentirá que pode aproveitar em sua tentativa de retornar à verdadeira elite.
No entanto, como a maioria dos sucessos do Manchester United na memória recente, a vitória por 3-2 pareceu por vezes desanimadora e quase desastrosa por outras. (A vitória em si foi em grande parte simbólica; embora possa ter sido tão doce quanto a sorte garantir uma vaga na Liga dos Campeões contra um rival odiado e desprezado, as chances do United de terminar entre os cinco primeiros eram mínimas.) Apesar de saltar para uma vantagem de 2 a 0 aos 14 minutos, pela quadra. Matheus e Benjamim Ciscoe apesar de controlar a maior parte das chances do jogo, o United permitiu que o Liverpool empatasse com uma vitória rápida após meia hora. primeiro, Dominik Soboszli marcou um impressionante contra-ataque solo Aos 47 minutos, uma terrível gafe do goleiro Sean Lammons permitiu que Cody Gakpo empatasse aos 57 minutos.
Depois disso, Gakpo Ponce, como torcedor do Liverpool, pensei que meus incrivelmente estúpidos garotos da piscina tinham três pontos na batalha por uma vaga na Liga dos Campeões. O United tem tido um talento especial para derrotas fracas nos últimos anos e o Liverpool está em ascensão. Mas parecia um novo aliado genuíno, que tem sido muito consistente sob o comando do técnico interino Michael Carrick, e por isso os anfitriões se recuperaram após o gol de Gakpo e voltaram ao trabalho.
Embora o United tenha terminado o jogo com menos posse de bola do que o Liverpool, uma estatística que certamente tem mais a ver com o tempo que estiveram na liderança, o empate dos Reds aos 20 minutos viu os Red Devils assumirem novamente o volante, controlando a bola e procurando construir, em vez de tentar garantir, o que teria sido um empate útil, embora decepcionante. Tal agressão foi recompensada aos 77 minutos, quando um mau passe de Alexis McAllister fez a bola driblar na frente de Kobi Minno, que tocou um rolo no canto inferior para o eventual vencedor:
Tão importante como o golo de Menno foi a forma como o United eliminou a pressão do Liverpool durante os últimos 15 minutos. Apesar dos esforços de empate do Liverpool, o United parecia mais propenso a marcar o próximo gol, e a defesa resistiu a uma barragem implacável de movimentos para frente dos visitantes. Esta é uma equipa bem ensaiada e construída, e Carrick merece muito do crédito pela reviravolta que supervisionou desde que sucedeu a Ruben Amorim em Janeiro, o que me leva ao futuro de um clube outrora orgulhoso e que está perto de regressar à normalidade definida pela história do Manchester United.
Carrick foi um presente de Deus para os Estados Unidos. Desde que assumiu em janeiro, antes do derby de Manchester – um jogo que o United venceu – Carrick presidiu apenas duas derrotas (contra United, Newcastle e Leeds) e vitórias contra Manchester City, Arsenal, Tottenham (bem, todos venceram o Tottenham, mas é preciso olhar para a temporada passada) como o passado do Villapur United para encontrar a direção deste ano. Foi a temporada. E agora Liverpool. Ajudou o fato de o United estar fora de todas as copas quando Carrick assumiu, já que eles poderiam voltar todo o seu foco para a Premier League, mas isso não deve diminuir o quão impressionante tem sido seu mandato como interino, e parece que ele será recompensado com uma chance real de continuar: relatórios na segunda-feira indicou que Carrick em breve ofereceria o cargo de forma permanente.
Isso é uma coisa boa? Acho que sim, porque o que o United mais precisa é de alguém que seja flexível o suficiente para trabalhar com a miscelânea de talentos do elenco. Amorim foi notoriamente teimoso ao tentar fazer seu sistema 3-4-3 funcionar, mesmo quando ficou cada vez mais claro que os jogadores do United não combinavam com ele, mas Carrick provou ser mais adaptável. Carrick foi capaz de mover seus pupilos para muitas formações e estilos de jogo diferentes, alcançando sucesso de várias maneiras ao longo do caminho. Graças a esta engenhosidade, o United conseguiu algumas vitórias por pouco, mesmo quando sofreu um empate. A vitória do Liverpool marcou a quarta passagem de Carrick no comando, já que o United sofreu e venceu mesmo assim.
Além disso, seus jogadores parecem amá-lo:
Esse é um endosso tão bom quanto qualquer outro, e o fato de Mino ter dito especificamente que os jogadores “querem morrer em campo por ele” é especialmente reconfortante. O meio-campista local é um dos melhores e mais brilhantes talentos do United, mas tem estado surpreendentemente em desvantagem sob o comando de Amorim, então parece que o United está tentando forçá-lo a sair do clube. O reinado de Carrick traz consigo o retorno do melhor do Meno, que para os torcedores de um clube que historicamente deu tanta importância à construção de sua base nos produtos da academia, deve ser tão delicioso quanto terminar entre os cinco primeiros. Com um recorde de 10 vitórias em 14 jogos e qualificação para a Liga dos Campeões garantida e Apoiando o vestiário, seria uma grande farsa para os chefes do United se eles não contratassem Carrick para a próxima temporada. Nos últimos anos, eu teria brincado com alguma alegria com isso acontecendo, mas Carrick fez um trabalho tão bom que certamente nem mesmo o mais idiota na sala de reuniões conseguiria estragar tudo.
Para aproveitar o sucesso desta temporada, especialmente à luz do calendário muito mais difícil que enfrentam nos jogos da UCL, os Estados Unidos certamente precisarão de reforços adicionais neste verão. A Cisco começou mal a temporada antes de seguir o comando de Carrick para marcar 11 gols até o momento, mas o clube pode optar por mais poder de fogo ofensivo para complementar o esloveno ou protegê-lo quando ele passar por uma seca de gols. O grupo do meio-campo continua em uma idade ímpar, já que Mino, de 21 anos, e Emad Diallo, de 23, se juntam a Bruno Fernandes, de 31 anos (que é incrível, aliás; 19 assistências na Premier League e contando) e a Cavalmi, de 34 anos, que tinha cerca de 34 anos nesta temporada. Mas quem já anunciou que vai embora no verão. A linha de defesa também precisa de algum fortalecimento, especialmente na lateral esquerda (Luke Shaw era Muito bom lá contra o Liverpool, no entanto).
Então, sim, a equipe precisa de ajuda, e neste verão será a primeira vez que Carrick terá uma palavra a dizer na composição do elenco, caso ele realmente assine em tempo integral. O clube obterá direitos de transferência? Uma resposta positiva a isto poderia contribuir muito para restabelecer o Manchester United não apenas como um forte candidato a vagas na Liga dos Campeões, mas também como um verdadeiro candidato ao título. Um aspecto negativo, porém, empurraria o United de volta para onde está há anos: um clube capaz e rico o suficiente para alcançar níveis mais elevados, mas que foi prejudicado por decisões erradas que sustentaram tal sucesso. A pressão sobre Carrick para retornar aos Estados Unidos, onde está acostumado, historicamente, será enorme, mas o trabalho que ele fez nesta temporada deve preparar os torcedores para um retorno a algo como os dias de glória.
