Você ocasionalmente percebe um zumbido alto ou um zumbido que não parece ter uma fonte identificável? Se sim, você pode ser um dos 2 a 4 por cento de pessoas em todo o mundo que experimentam esse som incomum. Os pesquisadores passaram décadas tentando determinar sua origem.
Algumas pessoas acham esse ruído irritante, mas é administrável. Para outros, o som de baixa frequência pode causar desconforto físico ou doença e pode parecer uma vibração movendo-se pelo corpo.
O zumbido pode ser difícil de detectar na rua. É mais comumente visto dentro de edifícios, especialmente à noite, quando as pessoas estão tentando dormir. Alguém pode procurar um motor ou carro e não encontrar nada que explique o barulho.
Ainda mais intrigante é que outras pessoas na mesma sala podem não ouvir absolutamente nada.
Relatos do The Hum começam na Inglaterra
O fenômeno ganhou atenção generalizada pela primeira vez em Bristol, Inglaterra, em meados da década de 1970. O Bristol Evening Post começou a receber uma enxurrada de cartas de moradores que descreveram ter ouvido um ruído inexplicável e queriam saber o que o estava provocando.
Uma explicação proposta apontava para grandes ventiladores industriais operando em um armazém de uma loja de departamentos. No entanto, as mensagens continuaram mesmo após o fechamento do armazém, vários anos depois.
Relatos semelhantes apareceram mais tarde em outros lugares da Grã-Bretanha, particularmente em cidades costeiras, incluindo Hythe, Plymouth, Southampton e Swansea. Mensagens também vieram de Londres.
O som misterioso ficou conhecido como fenômeno Gulu, ou simplesmente Ghul.
Na década de 1990, relatos começaram a aparecer nos Estados Unidos, inicialmente em Taos, Novo México, e Kokomo, Indiana. Desde então, o fenômeno foi documentado no Canadá, Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e em diversas cidades europeias. A maioria dos relatórios tende a vir de áreas relativamente densamente povoadas.
De acordo com a Norwegian Broadcasting Corporation (NRK), os residentes ao redor de Oslo também relataram zumbidos inexplicáveis há alguns anos.
O professor canadense Glen McPherson ouviu The Hum pela primeira vez enquanto morava e trabalhava na costa oeste do Canadá. Após se mudar para outra cidade da mesma região, ele não teve mais notícias.
Sua curiosidade acabou o levando a criar o projeto interativo World Hum Map and Database Project em 2012. O projeto coleta relatórios e dados de localização de pessoas que dizem ter experimentado o som.
As fontes possíveis variam de máquinas à natureza
Os pesquisadores e o público ofereceram muitas explicações para o zumbido. As causas propostas incluem poluição sonora proveniente da atividade humana, sons ambientais naturais e teorias da conspiração envolvendo a CIA ou mesmo alienígenas.
Muitas tecnologias podem produzir ruído de baixa frequência, incluindo sistemas de ventilação, bombas de calor, tráfego e turbinas eólicas. A natureza também cria sons nesta faixa através de fontes como as ondas do mar batendo na costa e o vento movendo-se pela paisagem.
Este mistério chamou a atenção de profissionais da audição e da audiologia em todo o mundo. Um deles é Markus Drexl, professor da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU).
Drexl, dois Ph.D.s. e um estudante de pós-graduação estudaram 28 pessoas na Alemanha que relataram ter ouvido um zumbido ou zumbido inexplicável.
Verificando se o zumbido vem de fora
Os pesquisadores consideraram duas hipóteses principais.
A primeira era que The Hum poderia ser um som gerado externamente que poderia ser medido. Esse ruído pode vir da indústria, da infraestrutura ou de processos naturais que criam ondas de baixa frequência.
“Sabemos que há pessoas que conseguem ouvir sons de baixa frequência que podem realmente ser medidos, mesmo que outras pessoas não os consigam ouvir. Mas encontrar a origem destas ondas sonoras não é tão fácil, porque localizar sons de baixa frequência é difícil”, disse Drexl.
As ondas sonoras de baixa frequência têm um comprimento de onda longo, o que lhes permite viajar grandes distâncias. Isto torna a sua origem particularmente difícil de identificar.
A maioria dos participantes não teve audição excepcional
A equipe primeiro investigou se os participantes eram anormalmente sensíveis a sons de baixa frequência conhecidos.
A maioria não demonstrou habilidade excepcional nesta faixa. Apenas duas pessoas tiveram audição melhor que a média em certas frequências baixas.
“Mesmo que o grupo que testamos fosse pequeno, isso ainda significa que a hipótese de uma audição particularmente boa para sons de baixa frequência não é verdadeira para a maioria das pessoas”, disse Drexl.
No entanto, ele notou uma limitação importante. Pequenas variações nos limiares auditivos (microestrutura) podem permitir que algumas pessoas detectem som numa faixa de frequência muito estreita, como 50 a 51 Hertz. Os testes auditivos padrão não são projetados para capturar diferenças com tanta clareza.
O ouvido interno pode fazer barulho?
A cóclea dentro do ouvido interno produz naturalmente sons suaves em várias frequências, normalmente entre 500 e 5.000 Hertz. Esses ruídos não têm um propósito direto. Em vez disso, são um subproduto do processo fisiológico de amplificação sonora no ouvido.
“A maioria de nós não ouve esses sons. No entanto, algumas pessoas podem realmente ouvir sons produzidos pelo próprio ouvido. E esses sons podem ser medidos objetivamente”, disse Drexl.
Esses sons, conhecidos como emissões aacústicas, podem ser detectados colocando um microfone sensível no canal auditivo. Em algumas pessoas, as emissões otoacústicas espontâneas podem ser percebidas como um zumbido perturbador.
“Uma hipótese era que os participantes do nosso grupo pudessem ouvir emissões otoacústicas em baixas frequências. Por isso verificamos se eles as tinham”, diz Drexl.
Mas… a resposta foi não.
Zumbido de baixa frequência pode explicar muitos casos
“Há pessoas que ouvem coisas que não podem ser medidas objetivamente. Achamos que as pessoas nesta categoria têm uma forma de zumbido de baixa frequência”, disse Drexl.
O zumbido, frequentemente descrito como zumbido nos ouvidos, ocorre quando alguém sente um som no ouvido ou na cabeça, mesmo que não venha de uma fonte externa.
O zumbido pode ser temporário ou permanente. As pessoas muitas vezes interpretam inicialmente o som como algo proveniente do seu ambiente.
No entanto, se o ruído continuar depois de mudarem de local, eles podem eventualmente perceber que não está sendo produzido por nada próximo.
Com base no conhecimento atual sobre audição e nos resultados dos testes dos participantes, Drexl acredita que a explicação mais provável tem duas partes.
Um pequeno número de pessoas que ouvem o zumbido pode, na verdade, ter uma audição excepcionalmente sensível em baixas frequências. Para a maioria, entretanto, pode ser um tipo de zumbido onde o som começa no sistema auditivo.
“Com base em nossos resultados, embora não tenhamos descartado fontes sonoras externas físicas, sugerimos que o zumbido subjetivo na faixa de baixa frequência é frequentemente a causa das pulsações auditivas da percepção sonora de baixa frequência”, disse ele.
Os cientistas precisam de uma imagem melhor da audição de baixa frequência
Drexl se interessou por The Hum por meio de sua pesquisa em sons de baixa frequência.
“O que sabemos sobre o sistema auditivo baseia-se em grande parte na forma como captamos e processamos o som em frequências mais altas. Sabemos menos sobre como o sistema auditivo processa e processa o som de baixa frequência, ou infra-som”, disse ele.
Na última década, aumentou a preocupação com ruídos provenientes de fontes tecnológicas, especialmente para sons na faixa de baixas frequências (aproximadamente 20 a 250 Hz) e infrassons (abaixo de 20 Hz).
“Se quisermos fazer uma avaliação completa dos sons de baixa frequência e do infra-som, primeiro precisamos entender melhor como os sistemas sensoriais processam os sons de baixa frequência e o infra-som”, disse ele.
