ELMONT, NY – O New Jersey Devils, lutando quase dois meses após um início difícil de 8-1, agora está em busca de respostas após uma derrota chocante por 9-0 para o rival New York Islanders na noite de terça-feira na UBS Arena.
Os Devils perderam duas consecutivas e quatro de seis, e estão atrás da linha de corte dos playoffs da Conferência Leste desde outubro, que os viu em primeiro lugar na Divisão Metropolitana.
“Desistir de nove é uma pena. Temos que limpar isso o mais rápido possível e sou responsável por isso”, disse o capitão do Devils, Nico Hasher. “Espero ter um grande jogo de reação e espero que meu time tenha a mesma coisa.”
Os Devils recentemente deram as boas-vindas ao seu melhor jogador de lesão, quando Jack Hughes ficou de fora de um jantar do time em 21 de dezembro, menos de um mês após uma cirurgia no polegar direito. Mas isso não é mostrado na posição. Na terça-feira, apesar de terem superado os Islanders por 44-24, incluindo uma vantagem de 15-7 no primeiro período, o veterano goleiro Jacob Markstrom não conseguiu manter a rede limpa.
Markstrom acertou os dois primeiros arremessos que enfrentou – de Mathieu Barzal e Anthony Duclair – e fez 3 de 5, terminando com nove no 24º. Seus companheiros se seguraram um pouco no jogo de domingo contra o Carolina Hurricanes, quando o jovem defensor Luke Hughes sofreu uma reviravolta dupla na própria rede.
“Pedimos desculpas aos fãs do Diabo. Preciso melhorar”, disse Markstrom. “Acertamos mais de 40 arremessos e eles acertaram 20? Nove corridas. Tenho vergonha de mim mesmo. Não sou bom, tenho que ser bom.”
O técnico do New Jersey, Sheldon Keefe, que viu seu clube perder seis dos últimos oito jogos, surpreendentemente optou por manter Markstrom durante todo o jogo, mesmo durante suas dificuldades.
“Não gostei da qualidade das chances que perdemos, e Markie estava jogando muito bem por nós, e achei que merecia a chance de ficar durante o primeiro período e decidi voltar com ele no segundo”, disse Keefe. “Quando aquele outro cara chega, agora para mim, é só que (ele) tem que assumir. Ele apenas luta pelo resto do jogo.”
Os Devils, que visitarão os Pittsburgh Penguins na noite de quinta-feira, terminaram com apenas três times abaixo deles na Conferência Leste na noite de terça-feira: New York Rangers, Ottawa Senators e Columbus Blue Jackets.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
