Os incêndios florestais nem sempre são exclusivamente destrutivos. Em muitas florestas, o fogo pode remover material morto acumulado, devolver nutrientes ao solo e ajudar a restaurar ecossistemas. Durante mais de 100 anos, os Estados Unidos gastaram milhares de milhões de dólares no combate a incêndios para proteger pessoas, casas e o ambiente sensível. Mas apagar demasiados incêndios também pode impedir que as paisagens sofram as queimaduras de que necessitam, permitindo a acumulação de combustível em excesso e aumentando o risco de incêndios maiores no futuro.
Um novo estudo a ser apresentado na Reunião Anual da AGU de 2025 em Nova Orleans relata que quase 38 milhões de acres de terra no oeste dos EUA historicamente ficaram atrás de queimadas. Os pesquisadores descrevem essas áreas como “déficit de incêndio”. Esta estimativa foi revista de 59 milhões de hectares em resumo para um total final de 38 milhões de hectares.
“As condições estão ficando tão quentes e secas que estão causando um grande número de incêndios em comparação com os dados históricos”, disse Winslow Hansen, diretor da Western Collaborative on Fire and Forest Resilience e cientista do Carey Institute for Ecosystem Studies. “No entanto, ainda estamos lidando com o legado de 150 anos de combate a incêndios. Condições combinadas de secagem e combustíveis excessivamente densos pressagiam um futuro desafiador e mais ardente.”
Hansen apresentará as descobertas em 18 de dezembro na AGU25, juntando-se a mais de 20.000 cientistas discutindo as últimas novidades na exploração da Terra e do espaço.
Como os cientistas descreveram a falta e o excesso de fogo
A equipa utilizou dados geoespaciais, tais como registos de pólen e amostras de sujidade, para determinar onde o fogo está ausente e onde ocorre com demasiada frequência. A partir dessas informações, eles estimaram intervalos históricos de reignição, que foram então reconstruídos usando o programa Landfire.
Quando a equipa comparou os actuais padrões anuais de queimadas com os dados históricos inferidos a partir dos dados, descobriu que 74% do oeste dos EUA regista actualmente um défice de incêndios. Para colmatar esta lacuna, as florestas precisariam de queimar cerca de 3,8 milhões de hectares anualmente durante dez anos. Este número anual é três vezes a área de floresta que ardeu em 2020, que continua a ser um ano recorde para a área de incêndios florestais nos EUA
Estratégias para reduzir o risco de incêndios florestais e restaurar ciclos de incêndios mais saudáveis
A escala desta queimadura é assustadora, mas Hansen e os seus colegas dizem que há várias maneiras de fazer progressos. Eles apontam para uma combinação de queimadas prescritas, desbaste mecânico e uso de fogo controlado para reduzir o déficit.
“Ainda há muitos incêndios florestais hoje… reduzindo nossas cargas de combustível e revitalizando ecossistemas”, disse Hansen. “Em vez de apagar estes incêndios e apagá-los, deveríamos deixá-los fazer um bom trabalho ambiental para nos ajudar a lidar com este problema quando o risco é baixo”.
Em algumas regiões, o problema oposto é o excesso de fogo
Enquanto grande parte do Ocidente se atrasou para o incêndio, o Sudoeste está lidando com a situação oposta. Os incêndios florestais causados pelo homem levaram os ecossistemas de matagais e chaparrais ao fogo excessivo, especialmente no sul da Califórnia.
“Estamos recebendo mais incêndios do que historicamente, o que pode até ameaçar a sustentabilidade”, disse Hansen. “Esses ecossistemas de matagal não serão capazes de se recuperar se os incêndios forem muito frequentes”.
Partes de Cascadia também apresentam um excesso de fogo, que os investigadores atribuem às alterações climáticas que levam a temperaturas mais elevadas e à seca, condições que podem gerar incêndios florestais.
“Fiquei um pouco surpreendido ao ver estes sinais de excesso provocado pelas alterações climáticas”, disse Hansen. “Eu esperava que fosse algo que veríamos nas próximas uma ou duas décadas.”
Informação abstrata
B42C-08 A eliminação do défice de incêndios florestais no oeste dos EUA exigirá a queima de cerca de 60 milhões de acres de incêndios ecologicamente benéficos durante a próxima década.
Quinta-feira, 18 de dezembro, 11h45 – 11h55, horário central
Sala 265-266 Centro de Convenções NOLA
