PITTSBURGH – Travis Sanheim marcou o gol verde no meio do terceiro período, e Porter Marton, o atacante novato de 19 anos dos Flyers, marcou o gol da vitória faltando 2:37 para o final do jogo, quando o Philadelphia derrotou o Pittsburgh Penguins por 3 a 2 em sua estreia na Conferência Leste.
Os Flyers anunciaram seu retorno aos playoffs diante de uma torcida surpreendente na PPG Pentz Arena, empatada em 1 a 1 após dois períodos. Sanheim dividiu um par de Penguins no topo da zona, desceu na ranhura e então chutou o disco para além de Stuart Skinner. E então Marton selou-o.
Jimmy Drysdale também marcou para os Flyers, que quase não ficaram abalados com a primeira aparição do Pittsburgh nos playoffs desde 2022.
Evgeni Malkin marcou seu 68º gol nos playoffs da carreira pelo Pittsburgh, mas os Penguins, o terceiro time com maior pontuação da NHL durante a temporada regular, tiveram problemas para manter a pressão contra os Flyers. Bryant disparou um chute a 1:01 do fim para colocar o Pittsburgh a um gol, mas Vlader derrubou Anthony Manta nos segundos finais enquanto o Filadélfia aguentava.
O oitavo encontro de playoffs de todos os tempos entre os rivais entre estados também pode ser o mais surpreendente. A reorganização dos Penguins sob o comando do gerente geral Kyle Dubas repentinamente ganhou velocidade sob o comando do técnico do primeiro ano, Dan Muse. Os Flyers – que chegaram à PPG Paint Arena para o skate matinal vestindo camisetas com mangas estampadas com “3,8 por cento” como um aceno às suas poucas chances na pós-temporada – usaram um treino final cansativo para chegar à pós-temporada pela primeira vez desde 2020.
No entanto, com tantas caras novas de ambos os lados – restam apenas alguns jogadores das equipas de 2018 que se defrontaram na primeira fase – a série começou com algo que parecia mais curiosidade do que hostilidade.
No entanto, não demorou muito para que sentimentos familiares surgissem à medida que as coisas eram rapidamente testadas. Rasmus Restolinen, da Filadélfia, fazendo sua estreia após 820 jogos na temporada regular, tomou uma decisão difícil faltando menos de dois minutos para derrubar o atacante Elmer Soderblom dos Penguins, de 1,80 metro. O capitão dos Penguins, Sidney Crosby, ficou ferido com um menor após colidir com Drysdale, que foi chamado por interferência durante a mesma bandeja.
Os pilotos confirmaram o comando na segunda parte. Filadélfia fez algumas investidas estranhas quando Skinner – que levou Edmonton a finais consecutivas da Stanley Cup antes de ser adquirido pelo Pittsburgh em dezembro – marcou o primeiro gol de Drysdale nos playoffs da carreira pouco antes do meio do jogo.
O defensor patinou para o círculo direito e disparou um disco em direção à rede que passou por Skinner, que teve dificuldade em encontrá-lo graças a uma grande tela do atacante Denver Barkley dos Flyers.
Pittsburgh empatou apenas seis minutos depois, quando Malkin dirigiu para o círculo direito e disparou um chute do ponto de confronto que partiu as pernas de Vlader para amarrar.
O jogo 2 é segunda-feira em Pittsburgh.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
