O rover Perseverance da NASA capturou uma visão celestial notável: a Terra desaparece brevemente atrás de Fobos no céu noturno marciano.
A sequência de imagens recém-lançada mostra a Terra como um minúsculo ponto de luz enquanto Fobos, a maior das duas luas de Marte, se move pelo céu e passa diretamente à sua frente. Esta observação é a primeira vez que a humanidade registra o desaparecimento da Terra atrás de outro corpo na superfície de outro planeta.
A Terra desaparece no céu noturno de Marte
O Perseverance capturou esta sequência com seu instrumento Mastcam-Z por volta das 19h. hora local (a hora de Marte onde o rover está localizado) em 2 de julho de 1907, dia marciano ou dia da missão.
Na vista composta, o terreno se move diagonalmente da parte superior esquerda para a parte inferior direita. Fobos se move na direção oposta, passando do canto inferior esquerdo para o canto superior direito. Na terceira imagem da sequência, os dois objetos se alinham e a Terra desaparece brevemente atrás da borda sombria da pequena lua.
“A imagem composta cria um autorretrato único da Terra tirado da superfície de outro planeta com o photoboom de Phobos”, disse Justin Mackie, vice-investigador principal do Mastcam-Z e cientista de imagens de resistência no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.
Uma pequena terra vista a 310 milhões de quilômetros de distância
Da Persistência ao longo da borda da cratera Jezero marciana, a Terra e Fobos contrastam dramaticamente em tamanho e distância.
Fobos é uma enorme lua em forma de batata com cerca de 27 quilómetros de diâmetro no seu ponto mais largo. Como orbita apenas 4.850 milhas, ou 7.800 quilómetros, de Marte quando o Perseverance tirou estas imagens, parece ter cerca de um terço da largura da Lua da Terra vista do nosso planeta.
Enquanto isso, a Terra estava a cerca de 195 milhões de milhas (314 milhões de km) de distância. A essa grande distância, todo o nosso planeta aparecia nas imagens como um único ponto de luz do tamanho de um pixel.
Fobos atravessa o céu marciano três vezes por dia e a Terra é visível durante muitos meses, mas colocar uma diretamente atrás da outra requer planeamento e um pouco de sorte, disse Mark Lemmon, co-investigador do Mastcam-Z no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado, que concebeu as observações e montou o composto.
Passagens, ausências e eclipses
Os astrônomos descrevem o evento que o Perseverance testemunhou como uma ocultação. Isso ocorre quando um objeto que parece maior para o observador bloqueia completamente um objeto mais distante atrás dele.
Os eclipses lunares são diferentes. Acontece quando um objeto entra na sombra de outro objeto. Quando a Lua se move através da sombra da Terra, o evento é conhecido como eclipse lunar. Quando um objeto parece quase tão grande quanto outro e o bloqueia de vista, como quando a lua passa na frente do sol, o evento é chamado de eclipse solar.
Uma transição ocorre quando a situação é invertida e um objeto de aparência menor se move sobre um objeto de aparência maior. A Endurance também observou estes eventos, inclusive quando Fobos ou Deimos passam pela superfície do Sol e são visíveis da superfície de Marte. Tais eventos são às vezes chamados informalmente de “eclipses marcianos”.
Saiba mais sobre Endurance
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, administrado pela Caltech, construiu o Perseverance e supervisiona as operações do rover para a administração de missões científicas da agência em Washington como parte do portfólio do Programa de Exploração de Marte da NASA.
A Arizona State University lidera a operação do instrumento Mastcam-Z do rover. Trabalha com a Malin Space Science Systems em San Diego para projetar, fabricar, testar e operar as câmeras.
